L'avertissement d'Irma, le coup de María

L'ouragan Irma passa près de Porto Rico vers le 6 septembre 2017. Il ne toucha jamais terre de façon directe sur l'île, mais ce n'était pas nécessaire : la tempête laissa quand même sans lumière environ un million de résidents, un avant-goût de la vulnérabilité du réseau que personne ne savait encore devoir être mis à l'épreuve bien plus durement.

Deux semaines après, l'ouragan María donna un coup direct. Il toucha terre juste au sud de Yabucoa le 20 septembre 2017, comme un Category 4 de haut de gamme, après avoir atteint Category 5 en mer avec des vents soutenus de 175 mph et une pression centrale de 908 millibars. María fut l'ouragan le plus fort à frapper Porto Rico en presque 90 ans, et la différence entre le passage proche d'Irma et l'atterrissage direct de María se révéla être la différence entre une mauvaise tempête et une catastrophe.

Les estimations de dégâts arrivent à environ 90 à 92 milliards de dollars, presque tous concentrés à Porto Rico, plaçant María parmi les ouragans les plus coûteux dont il y a registre. La tempête éteignit l'électricité dans toute l'île et une grande partie de son système d'eau en même temps. La panne qui suivit s'étira bien avant dans 2018, et se cite souvent comme la panne la plus longue de l'histoire des États-Unis : pas des jours ni des semaines, mais des mois, pour de grandes parties de l'île.

Ce qui fit de María le pire désastre naturel de l'histoire moderne de Porto Rico ne fut pas seulement la vitesse du vent ni le chiffre en dollars. Ce fut la combinaison : un réseau déjà tendu par des années de maintenance différée et une crise de la dette qui avait laissé sans investissement l'infrastructure publique, frappée par la tempête la plus forte en presque un siècle, sur une île qui se remettait encore d'Irma deux semaines avant. Les conséquences de cette combinaison — y compris combien de personnes la tempête tua vraiment — prendraient à Porto Rico presque un an pour commencer à régler complètement les comptes, une histoire que ce blog reprend ensuite.

Sources: Huracan Maria; Efectos del huracan Maria en Puerto Rico. Gel 2026-08-22.