Le contrat de 300 millions de dollars depuis le Montana

Whitefish Energy Holdings était, pour 2017, une entreprise de deux ans fondée en 2015 à Whitefish, au Montana — un village d'environ 7 000 habitants — par un linier appelé Andy Techmanski. Avant cet octobre, le plus grand contrat que l'entreprise avait géré valait 1,4 million de dollars. C'est cette entreprise que la PREPA, l'entreprise publique d'énergie de Porto Rico, choisit de voir remettre un contrat sans appel d'offres de jusqu'à 300 millions de dollars pour réparer l'infrastructure du réseau endommagée par l'ouragan María.

La taille de ce saut — d'un travail préalable maximal de 1,4 million de dollars à une adjudication de 300 millions de dollars sans appel d'offres — suffisait, à elle seule, à attirer un examen national. Whitefish reçut un paiement par avance de 3,7 millions de dollars comme partie du marché, et les propres termes du contrat affirmaient que la FEMA l'avait approuvé. La FEMA dit que non.

La couverture du New York Times ajouta une autre couche : les liniers sous-traités de Whitefish, faisant le travail réel de réparation sur le terrain, encaissaient selon ce qui fut rapporté beaucoup moins que ce que Whitefish facturait à la PREPA pour cette même main-d'œuvre : presque 17 fois le salaire local moyen pour ce type de travail, selon le Times.

Le contrat devint un symbole presque immédiatement : non seulement d'une mauvaise décision de passation de marché, mais de combien chaotique et mal supervisée la récupération post-María était devenue dans ses premières semaines, à un moment où des centaines de milliers de personnes étaient encore sans lumière. L'examen public força à la fin l'annulation du contrat, mais l'épisode laissa une marque durable dans la façon dont les premiers mois de la récupération se rappellent : une île en crise, et un contrat de 300 millions de dollars qui alla échouer dans une entreprise à peine équipée pour le gérer.

Elle alimenta aussi une méfiance plus large qui assombrirait la récupération de Porto Rico pendant des années. Si une entreprise publique pouvait adjuger un contrat de réparation de 300 millions de dollars, sans appel d'offres, à une entreprise de deux ans d'un village de 7 000 personnes, sans l'approbation de la FEMA qu'elle disait avoir, les résidents demandèrent avec raison quelles autres décisions se prenaient sur leur récupération, et au nom de qui.

Sources: Whitefish Energy. Gel 2026-08-22.