Jaime Benítez y el auge de mediados de siglo de la UPR

Jaime Benítez Rexach, nacido en Vieques en 1908 y vivo hasta 2001, sirvió como rector del recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico de 1942 a 1966, y luego pasó a ser el primer presidente de la universidad de 1966 a 1971. Su rectorado solo duró veinticuatro años, y bajo él la matrícula de la universidad creció de unos 5,000 estudiantes a unos 40,000, una expansión de ocho veces que reconfiguró lo que siquiera significaba la educación superior para la isla.

Esa tenencia larga no estuvo libre de controversia. En 1948, Benítez prohibió al líder independentista Pedro Albizu Campos hablar en el recinto después de que el estudiantado independentista lo invitara, una decisión que desató una huelga estudiantil y cerró la universidad por un tiempo, un punto de ignición cubierto con más detalle en otra lección de este sitio. Sea lo que se piense de esa llamada, Benítez también usó su puesto para traer peso intelectual genuino al recinto, reclutando a eruditos y artistas prominentes que habían dejado España después de su guerra civil, incluido el poeta ganador del Nobel Juan Ramón Jiménez y, más tarde, el violonchelista Pablo Casals.

La influencia de Benítez llegó bien más allá de las puertas de la universidad. Sirvió en la Convención Constituyente de 1951 a 1952 y presidió su Comité de Redacción de la Carta de Derechos, los mismos derechos que pasaron a formar parte de la Constitución de 1952 discutida antes en este sitio. Fue, en breve, una de las personas que de verdad escribía el cimiento legal del Estado Libre Asociado nuevo mientras al mismo tiempo dirigía su universidad insignia.

Su relación con el gobernador Luis Muñoz Marín no siempre fue lisa. En 1957 los dos hombres tuvieron una ruptura pública, con Muñoz Marín temiendo que Benítez usara su puesto universitario para armar un movimiento político rival propio. Se reconciliaron en público antes de la elección de 1960, un recordatorio de que incluso los aliados políticos más cercanos de la era no siempre confiaban en las ambiciones del otro.

Fuentes: Jaime Benítez Rexach. Véase Fuentes. Cierre 2026-08-22.