Jaime Benítez et l'essor de mi-siècle de l'UPR

Jaime Benítez Rexach, né à Vieques en 1908 et vivant jusqu'en 2001, servit comme recteur du campus de Río Piedras de l'Université de Porto Rico de 1942 à 1966, puis devint le premier président de l'université de 1966 à 1971. Son rectorat ne dura que vingt-quatre ans, et sous lui les inscriptions de l'université passèrent d'environ 5 000 étudiants à environ 40 000, une expansion de huit fois qui reconfigura ce que l'enseignement supérieur signifiait même pour l'île.

Ce long mandat ne fut pas exempt de controverses. En 1948, Benítez interdit au leader indépendantiste Pedro Albizu Campos de parler sur le campus après que le corps étudiant indépendantiste l'eut invité, une décision qui déclencha une grève étudiante et ferma l'université pendant un temps, un point d'ignition couvert avec plus de détail dans une autre leçon de ce site. Quoi qu'on pense de cette décision, Benítez utilisa aussi son poste pour apporter un poids intellectuel authentique au campus, recrutant des savants et des artistes éminents qui avaient quitté l'Espagne après sa guerre civile, y compris le poète prix Nobel Juan Ramón Jiménez et, plus tard, le violoncelliste Pablo Casals.

L'influence de Benítez alla bien au-delà des portes de l'université. Il siégea à la Convention constituante de 1951 à 1952 et présida son Comité de rédaction de la Charte des droits, les mêmes droits qui firent partie de la Constitution de 1952 discutée auparavant sur ce site. Il fut, en bref, l'une des personnes qui écrivaient réellement le fondement juridique du nouvel État libre associé tout en dirigeant en même temps son université phare.

Sa relation avec le gouverneur Luis Muñoz Marín ne fut pas toujours lisse. En 1957, les deux hommes eurent une rupture publique, Muñoz Marín craignant que Benítez n'utilise son poste universitaire pour monter un mouvement politique rival qui lui soit propre. Ils se réconcilièrent en public avant l'élection de 1960, un rappel que même les alliés politiques les plus proches de l'ère ne se fiaient pas toujours aux ambitions de l'autre.

Sources: Jaime Benítez Rexach. Voir Sources. Gel 2026-08-22.