Jaime Benítez e o auge da UPR em meados do século

Jaime Benítez Rexach, nascido em Vieques em 1908 e vivo até 2001, serviu como reitor do campus de Río Piedras da Universidade de Porto Rico de 1942 a 1966, e depois passou a ser o primeiro presidente da universidade, de 1966 a 1971. Seu reitorado durou vinte e quatro anos, e sob ele a matrícula da universidade cresceu de cerca de 5.000 estudantes para cerca de 40.000, uma expansão de oito vezes que reconfigurou o que significava sequer o ensino superior para a ilha.

Esse mandato longo não esteve livre de controvérsia. Em 1948, Benítez proibiu o líder independentista Pedro Albizu Campos de falar no campus depois que o estudantado independentista o convidou, uma decisão que desencadeou uma greve estudantil e fechou a universidade por um tempo, um ponto de ignição coberto com mais detalhe em outra lição deste site. Seja o que se pense dessa decisão, Benítez também usou seu posto para trazer peso intelectual genuíno ao campus, recrutando estudiosos e artistas proeminentes que haviam deixado a Espanha depois de sua guerra civil, incluindo o poeta ganhador do Nobel Juan Ramón Jiménez e, mais tarde, o violoncelista Pablo Casals.

A influência de Benítez chegou bem além dos portões da universidade. Serviu na Convenção Constituinte de 1951 a 1952 e presidiu seu Comitê de Redação da Carta de Direitos, os mesmos direitos que passaram a fazer parte da Constituição de 1952 discutida antes neste site. Foi, em suma, uma das pessoas que de fato escrevia o fundamento legal do novo Estado Livre Associado enquanto ao mesmo tempo dirigia sua universidade de referência.

Sua relação com o governador Luis Muñoz Marín nem sempre foi lisa. Em 1957 os dois homens tiveram uma ruptura pública, com Muñoz Marín temendo que Benítez usasse seu posto universitário para montar um movimento político rival próprio. Reconciliaram-se em público antes da eleição de 1960, um lembrete de que mesmo os aliados políticos mais próximos da era nem sempre confiavam nas ambições um do outro.

Fontes: Jaime Benítez Rexach. Veja Fontes. Congelado 2026-08-22.