Pablo Casals y el festival que lleva su nombre

Pablo Casals, que vivió de 1876 a 1973, fue un violonchelista catalán nacido de madre puertorriqueña, Pilar Defilló. Había tomado una postura política firme propia: se negó a actuar en cualquier país que mantuviera lazos diplomáticos con la España de Franco, una posición que lo dejó fuera de gran parte del mundo de conciertos durante años. Visitó Puerto Rico en 1955 y otra vez en 1956, se casó con Marta Montañez mientras estaba allí y se mudó a la isla de forma permanente más tarde en 1956.

Su llegada fue, en parte, ingenierizada. Teodoro Moscoso, el administrador detrás de Operation Bootstrap, y el publicista David Ogilvy, el mismo equipo responsable de promover en el exterior la imagen de "renacimiento cultural" de Manos a la Obra, convencieron al entonces octogenario Casals de fundar un festival bajo su propio nombre en 1956, diseñado de forma explícita para atraer turistas a la isla durante su temporada baja. La cultura, en otras palabras, se desplegaba como estrategia económica, el mismo instinto detrás del Caribe Hilton y del Festival Casals por igual.

El festival inaugural, celebrado en el Teatro de la Universidad de Puerto Rico, no salió exactamente como se planeó. El propio Casals enfermó y sufrió un infarto durante los ensayos, y el evento siguió de todos modos, con el pianista Rudolf Serkin sustituyéndolo. Fomento, la agencia de desarrollo del gobierno cubierta en otra lección de este sitio, era dueña por completo de la entidad operadora del festival, Festival Casals, Inc., y una carta contemporánea que circuló entre los organizadores del festival decía con claridad: "The Casals Festival is, in a way, part of Operation Bootstrap."

Casals murió el 22 de octubre de 1973, pero el festival no terminó con él. Continuó bajo su viuda, Marta, y después bajo directores artísticos puertorriqueños, y hacia 1970 la mayoría de los músicos de la orquesta del festival eran ellos mismos puertorriqueños, una transformación lenta pero real de una institución que había empezado como una apuesta turística construida en torno a un famoso forastero.

Fuentes: Festival Casals. Véase Fuentes. Cierre 2026-08-22.