Pablo Casals et le festival qui porte son nom

Pablo Casals, qui vécut de 1876 à 1973, fut un violoncelliste catalan né d'une mère portoricaine, Pilar Defilló. Il avait pris une position politique ferme qui lui était propre : il refusa de jouer dans tout pays qui maintenait des liens diplomatiques avec l'Espagne de Franco, une position qui le laissa hors d'une grande partie du monde des concerts pendant des années. Il visita Porto Rico en 1955 et encore une fois en 1956, épousa Marta Montañez pendant qu'il s'y trouvait et déménagea dans l'île de façon permanente plus tard en 1956.

Son arrivée fut, en partie, ingénierisée. Teodoro Moscoso, l'administrateur derrière Operation Bootstrap, et le publicitaire David Ogilvy, la même équipe responsable de promouvoir à l'étranger l'image de « renaissance culturelle » de Manos a la Obra, convainquirent l'alors octogénaire Casals de fonder un festival sous son propre nom en 1956, conçu de façon explicite pour attirer des touristes dans l'île pendant sa saison basse. La culture, en d'autres mots, se déployait comme stratégie économique, le même instinct derrière le Caribe Hilton et le Festival Casals également.

Le festival inaugural, célébré au théâtre de l'Université de Porto Rico, ne sortit pas exactement comme prévu. Casals lui-même tomba malade et souffrit d'un infarctus pendant les répétitions, et l'événement continua de toute façon, avec le pianiste Rudolf Serkin le remplaçant. Fomento, l'agence de développement du gouvernement couverte dans une autre leçon de ce site, était entièrement propriétaire de l'entité opératrice du festival, Festival Casals, Inc., et une lettre contemporaine qui circula parmi les organisateurs du festival disait avec clarté : « The Casals Festival is, in a way, part of Operation Bootstrap. »

Casals mourut le 22 octobre 1973, mais le festival ne se termina pas avec lui. Il continua sous sa veuve, Marta, et ensuite sous des directeurs artistiques portoricains, et vers 1970 la majorité des musiciens de l'orchestre du festival étaient eux-mêmes portoricains, une transformation lente mais réelle d'une institution qui avait commencé comme un pari touristique construit autour d'un célèbre étranger.

Sources: Festival Casals. Voir Sources. Gel 2026-08-22.