Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1955

El 21 de junio de 1955 la Asamblea Legislativa aprobó la Ley 89, que creó el Instituto de Cultura Puertorriqueña. EnciclopediaPR rastrea el proyecto al de Cámara 1381, presentado en marzo de ese año por el presidente de la Cámara Ernesto Ramos Antonini a petición del gobernador Luis Muñoz Marín. El Instituto empezó a trabajar en noviembre de 1955. Fue el primer organismo cultural creado y financiado bajo la constitución del Estado Libre Asociado. Su primer director ejecutivo fue el arqueólogo e historiador Ricardo Alegría, que sirvió hasta 1973.

El encargo de Alegría, en sus propias palabras, era combatir una costumbre colonial de despreciar lo local y sobrevalorar lo extranjero. Describió la cultura nacional como la integración, a lo largo de cuatro siglos y medio, de raíces taínas, españolas y africanas. Esa fórmula de tres raíces se volvió sentido común oficial: museos, afiches, láminas escolares, la propia marca del Instituto. Puso la presencia taína y africana en el relato del Estado, y eso importó. También arriesgó convertir a gente viva en tajadas equilibradas de un pastel y a un jíbaro más pálido en la cara amable de la mezcla. El siguiente ensayo toma ese problema del afiche.

El Instituto restauró edificios, abrió museos, respaldó el cuatro, organizó centros culturales de pueblo y ayudó a asegurar sitios ceremoniales, incluida Caguana. Esos son actos concretos. La Ley 89 le encargó estudiar, conservar, publicar y enriquecer «nuestra cultura nacional». El distrito de Ballajá en San Juan alojó luego sus oficinas en el viejo Asilo de Beneficencia. Nada de eso hace del ICP la única cultura de la isla. Familias de bomba, pleneros y organizaciones taínas no esperaron un estatuto. El estatuto es cómo el Estado Libre Asociado intentó adueñarse del relato.

Cite 1955 y a Alegría por nombre. No confunda el Instituto con un ministerio de turismo. Su trabajo, en el papel, era patrimonio y estudio. Cuán bien sostuvo la vida africana e indígena sin aplanarlas es un argumento abierto. La fecha de fundación no lo es. Ley 89, 21 de junio de 1955. Ricardo Alegría, primer director. Los centros culturales de pueblo y el rescate de Caguana son la prueba de esa ley en tierra y pintura, no solo en un sello.

Fuentes: EnciclopediaPR, Historia del Instituto de Cultura Puertorriqueña. Cierre 2026-08-22.