La agricultura después de Bootstrap

Después de la Ley de Incentivos Industriales, el campo perdió. No de la noche a la mañana, y no solo por los feriados fiscales, pero la dirección no es sutil en los censos agrícolas de los años 1950 y después: menos fincas, menos trabajadores agrícolas, más tierra ociosa o en pasto, caña todavía presente pero ya no el motor de empleo de la isla. 1955 se sienta en la primera década completa de Manos a la Obra, cuando un empleo de planta era el relato que un padre rural le contaba a un hijo.

Bootstrap es exención industrial, no un programa de finca. La pérdida agrícola es un resultado, visible en las tablas del censo agrícola.

El café aguantó más en el interior porque una fábrica quedaba más lejos y porque los cafetales de sombra no son un turno que se pueda sustituir del todo con un salario mínimo en un tinglado. Aun así perdió recogedores. El azúcar los perdió más rápido en lo llano, donde podía correr una guagua. La zafra de la central se encogió hasta que el molino fue una ruina cívica. Los cultivos de alimento para mercados locales nunca llenaron el hueco de exportación. La isla importó más de lo que comía.

La reforma agraria ya había intentado multiplicar pequeños propietarios. Los pequeños propietarios que pueden tomar un empleo de planta a menudo lo hacen. Una parcela sin labor es un pasto. Gente de política llamó después a esto una tragedia del desarrollo. La ley de incentivos no había escondido su mira. Manos a la obra significaba manos fuera del machete. Juzgar el resultado es justo. Pretender que el estatuto era una ley de fincas no lo es.

Los huracanes después del viraje golpearon un campo más delgado: agricultores más viejos, cuadrillas contratadas que no volvieron, laderas que resbalan cuando nadie está para replantar. Georges, María, Fiona, cada uno halló una agricultura más pequeña que la anterior. Eso no es razón para culpar a una tormenta de una política. Es razón para dejar de escribir el campo como si 1930 todavía fuera la línea de base del empleo.

No invente un recuento municipal de fincas. La dirección de toda la isla en el Censo de Agricultura basta.

La finca que sobrevive es un lugar real, no un museo, pero ya no es el empleo mediano de la isla. Los edificios de Fomento y las líneas de PREPA son ahora la geografía del empleo, para bien y para el apagón del martes. La agricultura permanece en la sombra de lluvia y en la ladera húmeda, haciendo lo que el muro permite con la gente que se quedó.

Fuentes: USDA Census of Agriculture, informes históricos de Puerto Rico. Cierre 2026-08-22.