Español oficial, 5 de abril de 1991; bilingüe, 28 de enero de 1993

La ley de idioma oficial de Puerto Rico es una historia corta y aguda con dos fechas, y este diario es donde esa historia se cuenta entera. El 5 de abril de 1991, la Ley Núm. 1 hizo del español el único idioma oficial del gobierno de Puerto Rico. Derogó la Official Languages Act del 21 de febrero de 1902, que había puesto al inglés y al español en el mismo piso formal después de la ocupación de Estados Unidos. El gobernador Rafael Hernández Colón del Partido Popular Democrático firmó la ley de 1991. La isla recibió luego el Premio Príncipe de Asturias de España, en argumento público, por haber guardado el español a través de un siglo de contacto con el inglés.

El texto de 1991 no prohibió el inglés. Las escuelas todavía lo enseñaban. El punto era el negocio oficial: el idioma del propio gobierno del Estado Libre Asociado sería el español, con un compromiso declarado con el inglés como segunda lengua. Eso fue un acto político en una colonia donde el inglés había sido una herramienta de americanización en las aulas durante décadas. Duró menos de dos años.

El 28 de enero de 1993, una nueva Ley Núm. 1, bajo el gobernador Pedro Rosselló González del Partido Nuevo Progresista, restauró el español y el inglés como idiomas oficiales y derogó el estatuto de 1991. El Artículo 1 de la ley de 1993 es la línea que sigue en los libros. El Título Uno, Capítulo 5 de las Leyes de Puerto Rico dice ahora que el español y el inglés son oficiales; también provee traducciones e interpretaciones. La compilación de Justia de ese capítulo todavía lleva las dos fechas de sesión en su línea de historia: Act April 5, 1991, y January 28, 1993.

Esos veintidós meses no son una pregunta de trivia. Marcan una pelea sobre si la voz pública de la isla es el español primero o el bilingüismo por estatuto. El habla cotidiana ya era española. Las leyes eran sobre membrete, tribunales y el relato que el Estado cuenta de sí mismo. El inglés sigue enseñándose ampliamente y hablándose de modo desigual. El español sigue siendo la lengua de la calle, de la canción y de la mayoría de las salas de gobierno. Ambos hechos pueden sentarse en un párrafo. Las fechas son el 5 de abril de 1991 y el 28 de enero de 1993. Otras peleas constitucionales — Jones-Shafroth, Foraker, PROMESA — son vecinos de una frase en Estatuto, no esta página. Recuerde las dos fechas de sesión antes de decir que la isla «siempre ha sido bilingüe» como si eso fuera solo un ánimo y no un estatuto derogado y restaurado.

Fuentes: Leyes de Puerto Rico, Título Uno, Capítulo 5, Idiomas oficiales (Justia); González-Rivera, actitudes lingüísticas y las leyes de 1991 y 1993, Centro Journal / Redalyc. Cierre 2026-08-22.