Palés Matos

Luis Palés Matos nació en Guayama en 1898, en la costa sur, y hizo de ese pueblo negro y mestizo el oído de un verso puertorriqueño nuevo. En 1937 publicó Tuntún de pasa y grifería, el libro de poemas afroantillanos que todavía lo define. Muchos de los poemas habían aparecido antes; el volumen de 1937 es el hito público. Tuntún es un sonido de tambor en la página. Pasa es el pelo crespo; grifería nombra la negritud mestiza en el español de la isla. Puso esas palabras en un título y rechazó el silencio cortés del canon más pálido de la Generación del 30.

Los poemas usan nombres de sonoridad africana, ritmos de danza y un mapa caribeño que incluye Haití y las Antillas, no solo la Cordillera. Los críticos todavía discuten si Palés escribió como observador blanco de la cultura negra o como hacedor de una lengua puertorriqueña genuinamente afrocaribeña. Ambos argumentos parten del mismo hecho: hizo audible la negritud en una literatura que había preferido al jíbaro y la herencia española. El país de bomba de Guayama no es una nota al pie del libro. Es el suelo bajo las sílabas de tambor.

Palés no es Julia de Burgos, y no es Pedreira. El Insularismo de Pedreira (1934) se inquietaba por la mezcla como confusión. Palés hizo que la mezcla sonara. Burgos, pocos años después, escribió la independencia de una mujer y un río. Los tres pertenecen a una década y no a un solo veredicto. Lea a Palés en voz alta. La música es el argumento. Si un aula lo archiva bajo «poesía negra» y luego vuelve a un afiche de sierra blanca, lo ha usado como adorno, que es lo que su título ya se burla.

Guayama sigue siendo el topónimo de esta fila. Los poemas reunidos son públicos; EnciclopediaPR lleva la vida. Este ensayo es una puerta, no unas obras completas. Atravesarla hacia la costa, no hacia un Caribe genérico. El tambor del título es puertorriqueño, aunque el verso tome un oído antillano. Léalo junto a Pedreira, no como acto secundario, para que el argumento de la década sobre la mezcla se oiga como dos libros, no como un solo ánimo.

Fuentes: EnciclopediaPR, Luis Palés Matos. Cierre 2026-08-22.