GAO-13-260: modificar el Jones Act en Puerto Rico tendría efectos inciertos

El 14 de marzo de 2013 la U.S. Government Accountability Office publicó el informe GAO-13-260, Puerto Rico: Characteristics of the Island’s Maritime Trade and Potential Effects of Modifying the Jones Act (liberado públicamente 20 mar). Es un reporte a solicitantes del Congreso sobre el comercio marítimo de la Isla y el impacto posible de modificar el Jones Act, no una nota de prensa isleña.

El Jones Act (Merchant Marine Act of 1920, §27) exige que el transporte marítimo de carga entre puntos de EE.UU. se haga en buques de bandera y propiedad estadounidense, construidos en EE.UU. y tripulados mayormente por ciudadanos estadounidenses. Puerto Rico está sujeto a esos requisitos. El informe describe un mercado discreto entre EE.UU. y Puerto Rico dominado por cuatro carriers Jones Act con servicio semanal dedicado de containerships y container barges; algunos buques operan más allá de su vida útil esperada, aunque hay reconstrucciones.

Shippers que usan carriers Jones Act han alegado que el Act eleva los freight rates hacia/desde la Isla y tiene impacto económico adverso dada la dependencia del transporte marítimo. GAO señala que las tarifas promedio de los cuatro carriers mayores fueron más bajas en 2010 que en 2006, en parte por menor demanda. Carriers de bandera extranjera hacia o desde puertos extranjeros suelen tener costos de operación menores y tarifas a menudo —aunque no siempre— más bajas que el flete Jones Act hacia EE.UU.

Los efectos de modificar o eximir a Puerto Rico del Jones Act son altamente inciertos y conllevan trade-offs: más competencia vs. erosión de la marina mercante y la base de astilleros que el Act busca sostener. Una exención parcial o total podría incentivar recapitalización de flotas o entrada de nuevos carriers, pero también reducir demanda futura de buques construidos en EE.UU. GAO no hace recomendaciones de política. DOT coincidió en lo general y aportó aclaraciones técnicas. Primaria: gao.gov GAO-13-260. Cousin: none.

Fuente: U.S. Government Accountability Office. https://www.gao.gov/products/gao-13-260