Abercromby échoue à San Juan, 1797

En avril 1797, sir Ralph Abercromby amena une expédition britannique contre San Juan. Les guerres napoléoniennes avaient un front des Indes occidentales, et Porto Rico restait le cadenas au vent sur la route américaine qui restait à l'Espagne. Le Service des parcs nationaux place cette attaque à la fin du récit d'O'Daly : le Castillo San Felipe del Morro était achevé à temps pour aider à protéger l'île quand les Britanniques vinrent avec des ressources considérables.

Ce ne fut pas l'incursion de Drake ni la marche chanceuse de Cumberland par terre. Abercromby était un professionnel avec des troupes, des navires et du temps. Il échoua pourtant. La ville avait maintenant deux faces de pierre, El Morro sur l'eau et San Cristóbal sur la terre, plus des courtines et des ouvrages extérieurs reconstruits après la chute de La Havane. Des milices et des réguliers se battirent sur un sol que leurs ingénieurs avaient dessiné. Les Britanniques se retirèrent. San Juan resta espagnole.

Le NPS n'imprime pas un décompte de pertes britanniques pour 1797, et ce journal n'en inventera pas. Ce qu'il dira, c'est que le système conçu en 1765 fit, en 1797, le travail pour lequel il avait été payé. Cela compte parce que la flotte étrangère suivante, en 1898, ne serait pas des navires à voile. Le succès de 1797 peut sembler un destin si on arrête le récit là. Ce fut un appariement de canons avec des murailles. Quand les canons changèrent, l'appariement se brisa.

Le 17 avril est l'ancre de date de la tentative. Le mois plus large est la campagne. La mémoire espagnole habilla ensuite 1797 comme une victoire populaire, voisins et soldats partageant le crédit. Populaire ou non, la maçonnerie était d'O'Daly. Un plateau qui louerait seulement la valeur serait une carte postale. Les murailles étaient neuves, épaisses et complètes.

Un siècle d'orgueil espagnol grandit sur cet échec d'un général britannique. Puis l'escadre de Sampson mit des obus sur les mêmes bastions et l'orgueil dut s'asseoir à côté d'un autre fait. 1797 est la dernière fois que la vieille géométrie gagna avec clarté. Gardez-le comme une victoire. Ne l'étirez pas jusqu'au mythe d'une île inconquise. Le traité de 1898 céderait le lieu, il ne le bénirait pas.

Sources: NPS El Morro. Gel 2026-08-22.