Abercromby fracasa en San Juan, 1797

En abril de 1797 sir Ralph Abercromby trajo una expedición británica contra San Juan. Las guerras napoleónicas tenían un frente de Indias Occidentales, y Puerto Rico seguía siendo el cerrojo de barlovento en la ruta americana que le quedaba a España. El Servicio de Parques Nacionales pone este ataque al final del relato de O'Daly: el Castillo San Felipe del Morro estaba terminado a tiempo para ayudar a proteger la isla cuando los británicos vinieron con recursos considerables.

Esto no fue la incursión de Drake ni la caminata afortunada de Cumberland por tierra. Abercromby era un profesional con tropas, barcos y tiempo. Aun así fracasó. La ciudad tenía ahora dos caras de piedra, El Morro en el agua y San Cristóbal en tierra, más cortinas y obras exteriores reconstruidas después de la caída de La Habana. Milicias y regulares pelearon en un suelo que sus ingenieros habían dibujado. Los británicos se retiraron. San Juan siguió siendo española.

El NPS no imprime un recuento de bajas británicas para 1797, y este diario no inventará uno. Lo que sí dirá es que el sistema diseñado en 1765 hizo, en 1797, el trabajo por el que se le pagó. Eso importa porque la siguiente flota extranjera, en 1898, no serían barcos de vela. El éxito de 1797 puede parecer destino si se detiene el relato ahí. Fue un emparejamiento de cañones con muros. Cuando cambiaron los cañones, se rompió el emparejamiento.

El 17 de abril es el ancla de fecha del intento. El mes más ancho es la campaña. La memoria española vistió después 1797 como una victoria popular, con vecinos y soldados compartiendo el crédito. Popular o no, la mampostería era de O'Daly. Un tablero que alabara solo el valor sería una postal. Los muros eran nuevos, gruesos y completos.

Un siglo de orgullo español creció sobre este fracaso de un general británico. Luego el escuadrón de Sampson puso granadas sobre los mismos baluartes y el orgullo tuvo que sentarse junto a otro hecho. 1797 es la última vez que la geometría vieja ganó con claridad. Guárdelo como una victoria. No lo estire hasta el mito de una isla inconquistable. El tratado de 1898 cedería el lugar, no lo bendeciría.

Fuentes: NPS El Morro. Cierre 2026-08-22.