Des coups de feu à l'université

Ça commença comme une décision routinière, si tendue, de sécurité sur le campus, et finit en coups de feu qui réordonnèrent la politique portoricaine le reste de la décennie.

Le 23 octobre 1935, des fonctionnaires du recinto de Río Piedras de l'Université de Porto Rico, anticipant d'éventuels troubles, demandèrent au gouverneur Blanton Winship une police armée sur le campus. Le chef de police nommé par les États-Unis, le colonel Elisha Francis « E. Francis » Riggs, commanda l'opération.

Le jour suivant, le 24 octobre, la police arrêta une voiture conduite par Ramón S. Pagán, secrétaire du Partido Nacionalista, qui transportait les également nationalistes Pedro Quiñones et Eduardo Rodríguez. Aucun n'allait armé. Pendant que les officiers escortaient le véhicule vers le poste de police, ils encerclèrent la voiture et ouvrirent le feu.

La fusillade tua Pagán, Quiñones et Rodríguez, avec un passant, José Santiago Barea, qui s'approchait simplement de la voiture quand les coups commencèrent. Un officier de police fut blessé dans l'échange. Quatre membres et sympathisants du Partido Nacionalista moururent au total, un événement qui passa à être connu comme la masacre de Río Piedras.

La représaille arriva quatre mois après. Le 23 février 1936, les nationalistes Hiram Rosado et Elías Beauchamp tirèrent et tuèrent le colonel Riggs à San Juan, le tenant pour responsable direct de la fusillade sur le campus. Les deux hommes furent ensuite assassinés par la police pendant qu'ils étaient sous garde au siège de San Juan, avant qu'aucun n'arrive à un procès.

Le président du Partido Nacionalista, Pedro Albizu Campos, appela publiquement Rosado et Beauchamp des héros, et fut arrêté et jugé pour avoir instigué l'assassinat. Un premier jury de sept Portoricains et deux Nord-Américains ne réussit pas à le condamner ; le juge empanela alors un second jury de dix Nord-Américains et deux Portoricains, qui le trouva coupable. Le 31 juillet 1936, Albizu Campos et plusieurs autres nationalistes, y compris Juan Antonio Corretjer et Clemente Soto Vélez, furent condamnés en connexion avec l'assassinat de Riggs et condamnés à de six à dix ans dans une prison fédérale sur le continent.

Sources: Masacre de Río Piedras; Historia de Puerto Rico. Gel 2026-08-22.