La Marine s'en va de Vieques

Pendant six décennies, la Marine des États-Unis a retenu plus ou moins deux tiers de Vieques — environ 22 000 acres — acquis par parcelles entre 1941 et 1950. Une partie de cette terre devint un véritable terrain de bombardement à l'extrémité est de l'île, et pendant des générations les résidents de Vieques vécurent à côté d'exercices d'entraînement sur lesquels ils n'avaient aucune voix.

La lutte pour cet arrangement grandissait depuis des années, mais elle arriva à l'attention du continent en 1999, après qu'une bombe larguée lors d'un exercice eut tué David Sanes Rodríguez, un garde de sécurité civile qui travaillait sur le terrain. Sa mort déclencha une campagne soutenue de désobéissance civile — des camps de protestation à l'intérieur même du terrain, des arrestations et une pression qui n'arrêta pas de grandir au début des années 2000.

Cette pression donna des résultats par étapes. Le 1er mai 2001, la Marine rendit le dépôt de munitions occidental de 8 000 acres à la municipalité de Vieques — une première concession partielle. Les exercices militaires sur l'île s'arrêtèrent plus tard cette année-là, et pour 2003 la Marine avait complété son retrait total, fermant une présence qui avait marqué Vieques depuis la Seconde Guerre mondiale.

Il vaut la peine de rappeler comment cette terre fut acquise. Dans les années 1940, la Marine acheta des parcelles à des propriétaires terriens à un prix fixe, tandis que les plus petits fermiers furent souvent non indemnisés, réinstallés ou chassés de la terre qu'ils travaillaient. Les deux époques ne s'annulent pas : l'injustice de la prise originale et le mouvement qui finit par faire partir la Marine font partie de la même histoire.

Partir ne signifia pas que la terre revenait propre. Le nettoyage de la munition non explosée, de l'uranium appauvri et d'autres contaminants se poursuivit jusqu'au milieu des années 2010, et figure parmi les nettoyages de sites militaires les plus chers que les États-Unis aient entrepris. L'ancien terrain de munitions reste très contaminé aujourd'hui : une coda de deux décennies à un retrait qui, sur le papier, se termina en 2003.

Sources: Marina de los Estados Unidos en Vieques, Puerto Rico. Gel 2026-08-22.