Abolition de l'esclavage, 22 mars 1873

Le chemin vers l'abolition passa par plusieurs étapes distinctes, non par une coupure nette en une seule année. La reine Marie-Christine d'Espagne abolit la traite des esclaves, le transport de personnes fraîchement asservies, vers les colonies espagnoles le 25 juin 1835, mais ce pas ne termina pas l'esclavage existant à l'intérieur de Porto Rico même, seulement l'arrivée de personnes fraîchement asservies.

Un pas plus direct arriva le 4 juin 1870, quand la gestion de Román Baldorioty de Castro, Luis Padial et Julio Vizcarrondo produisit la loi Moret, couverte plus loin dans la leçon qui suit. Elle libéra seulement les personnes esclavagisées nées après le 17 septembre 1868, ou celles de plus de 60 ans : une mesure partielle, non l'abolition plénière, mais une vraie fissure dans le système quand même.

L'abolition plénière arriva enfin le 22 mars 1873, quand l'Assemblée nationale espagnole abolit de façon officielle l'esclavage à Porto Rico, au tout début de la brève Première République d'Espagne, un tournant politique qui rendit enfin possible l'abolition plénière.

Même ce moment arriva avec des conditions. Les personnes libérées ne furent pas immédiatement libres dans la pratique pleine : les anciens esclaves devaient entrer dans un contrat de travail obligatoire de trois ans avec leurs anciens maîtres, qui furent indemnisés pour la perte, et les affranchis ne reçurent la possession pleine de leurs droits qu'après le passage de cinq ans.

Mise sur une ligne de temps, l'abolition de 1873 arriva 38 ans après l'interdiction de la traite de 1835 et environ 360 ans après que les premiers Africains esclavagisés documentés fussent arrivés sur l'île en 1513, et atterrit deux ans après un jalon comparable dans les amendements postérieurs à la guerre de Sécession des États-Unis, et situe Porto Rico dans une vague hémisphérique beaucoup plus large d'émancipation du XIXe siècle.

Sources: Historia de Puerto Rico; Román Baldorioty de Castro. Gel 2026-08-22.