Abolición de la esclavitud, 22 de marzo de 1873

El camino hacia la abolición recorrió varias etapas distintas, no un corte limpio en un solo año. La reina María Cristina de España abolió la trata de esclavos, el transporte de personas recién esclavizadas, hacia las colonias españolas el 25 de junio de 1835, pero ese paso no terminó la esclavitud existente dentro de Puerto Rico mismo, solo la llegada de personas recién esclavizadas.

Un paso más directo llegó el 4 de junio de 1870, cuando la gestión de Román Baldorioty de Castro, Luis Padial y Julio Vizcarrondo produjo la Ley Moret, cubierta más adelante en la lección que sigue. Liberó solo a las personas esclavizadas nacidas después del 17 de septiembre de 1868, o a las mayores de 60 años: una medida parcial, no la abolición plena, pero una grieta real en el sistema aun así.

La abolición plena llegó por fin el 22 de marzo de 1873, cuando la Asamblea Nacional española abolió de forma oficial la esclavitud en Puerto Rico, al arranque mismo de la breve Primera República de España, un giro político que por fin hizo posible la abolición plena.

Incluso ese momento llegó con condiciones. Las personas liberadas no fueron de inmediato libres en la práctica plena: los antiguos esclavos tenían que entrar a un contrato laboral obligatorio de tres años con sus antiguos amos, a quienes se compensó por la pérdida, y los libertos solo recibieron la posesión plena de sus derechos después de que pasaran cinco años.

Puesta en una línea de tiempo, la abolición de 1873 llegó 38 años después de la prohibición de la trata de 1835 y unos 360 años después de que los primeros africanos esclavizados documentados llegaran a la isla en 1513, y aterrizó dos años después de un hito comparable en las enmiendas posteriores a la Guerra Civil de los Estados Unidos, y sitúa a Puerto Rico dentro de una oleada hemisférica mucho más amplia de emancipación del siglo XIX.

Fuentes: Historia de Puerto Rico; Román Baldorioty de Castro. Cierre 2026-08-22.