Submarinos nazistas no Caribe

A maioria imagina a Segunda Guerra Mundial acontecendo muito longe de Porto Rico. Na realidade, os U-boats alemães passaram grande parte de 1942 caçando o tráfico aliado justamente no Caribe, e San Juan já estava sentado dentro de uma rede de patrulha da Marinha dos EUA construída para vigiar exatamente essa ameaça.

O esquadrão de patrulha VP-51 da Marinha dos EUA, voando hidroaviões Consolidated PBY Catalina, começou patrulhas de neutralidade ao longo das Antilhas Menores a partir de San Juan em 13 de setembro de 1939, mais de dois anos antes de os Estados Unidos entrarem formalmente na guerra, um sinal de que Washington já via o Caribe como uma preocupação estratégica.

Uma vez que os EUA declararam guerra em dezembro de 1941, a Kriegsmarine alemã lançou o que chamou de Operação Neuland, estendendo a guerra submarina irrestrita ao mar do Caribe. O alvo era o tráfico aliado de petróleo e bauxita, pois o Caribe fornecia tanto o petróleo venezuelano, refinado em Curaçao e Aruba, quanto a bauxita usada para fazer alumínio de aviões de guerra, dois materiais sem os quais o esforço de guerra aliado não poderia funcionar.

Onze submarinos alemães e italianos aliados foram enviados ao Caribe em janeiro e fevereiro de 1942 especificamente para esticar os recursos antissubmarinos aliados por uma área ampla. Nas primeiras semanas, a campanha afundou uma tonelagem significativa de petroleiros aliados perto de Aruba, Trinidad e outros pontos da região.

Porto Rico ficou sentado no meio desse corredor de tráfico disputado, e sua posição estratégica impulsionou uma grande acumulação militar dos EUA na ilha ao longo dos anos de guerra, incluindo a construção de Borinquen Field perto de Aguadilla, um campo aéreo militar depois rebatizado Ramey Air Force Base e conhecido hoje como Aeroporto Rafael Hernández.

Nada disso significou que uma batalha terrestre chegou alguma vez a Porto Rico. Mas a ameaça dos U-boats significou que as águas costeiras, o tráfico e a economia da ilha foram tocados de cheio pela guerra, um capítulo de sua experiência bélica que raramente aparece fora de histórias especializadas, ofuscado pelas batalhas mais famosas travadas a milhares de quilômetros de distância.

Fontes: Operación Neuland; Borinquen Field. Congelado 2026-08-22.