Submarinos nazis en el Caribe

La mayoría imagina la Segunda Guerra Mundial ocurriendo muy lejos de Puerto Rico. En realidad, los U-boot alemanes pasaron gran parte de 1942 cazando el tráfico aliado justo en el Caribe, y San Juan ya estaba sentado dentro de una red de patrulla de la Marina de EE. UU. construida para vigilar exactamente esa amenaza.

El escuadrón de patrulla VP-51 de la Marina de EE. UU., volando hidroaviones Consolidated PBY Catalina, empezó patrullas de neutralidad a lo largo de las Antillas Menores desde San Juan a partir del 13 de septiembre de 1939, más de dos años antes de que los Estados Unidos entraran formalmente en la guerra, una señal de que Washington ya veía el Caribe como una preocupación estratégica.

Una vez que EE. UU. declaró la guerra en diciembre de 1941, la Kriegsmarine alemana lanzó lo que llamó Operación Neuland, extendiendo la guerra submarina sin restricciones al mar Caribe. El blanco era el tráfico aliado de petróleo y bauxita, pues el Caribe suministraba tanto el petróleo venezolano, refinado en Curazao y Aruba, como la bauxita usada para hacer aluminio de aviones de guerra, dos materiales sin los que el esfuerzo de guerra aliado no podía.

Once submarinos alemanes e italianos aliados se enviaron al Caribe en enero y febrero de 1942 de modo específico para estirar los recursos antisubmarinos aliados en un área amplia. En sus primeras semanas, la campaña hundió un tonelaje significativo de tanqueros aliados cerca de Aruba, Trinidad y otros puntos de la región.

Puerto Rico quedó sentado de lleno dentro de este corredor de tráfico en disputa, y su posición estratégica impulsó una gran acumulación militar de EE. UU. en la isla a lo largo de los años de guerra, incluida la construcción de Borinquen Field cerca de Aguadilla, un campo aéreo militar rebautizado después Ramey Air Force Base y conocido hoy como Aeropuerto Rafael Hernández.

Nada de esto significó que una batalla terrestre llegara nunca a Puerto Rico. Pero la amenaza de los U-boot significó que las aguas costeras, el tráfico y la economía de la isla fueron tocados de lleno por la guerra, un capítulo de su experiencia bélica que rara vez aparece fuera de historias especializadas, ensombrecido por las batallas más famosas peleadas a miles de millas de distancia.

Fuentes: Operación Neuland; Borinquen Field. Cierre 2026-08-22.