Do auge à quebra

O auge açucareiro de Porto Rico na década de 1920 não se apagou pouco a pouco. Desabou quase da noite para o dia, e uma das leis federais mais bem-intencionadas da era acabou piorando as coisas de um modo que ninguém planejou por inteiro no seu momento.

A década de 1920 tinha sido genuinamente boa para partes da economia da ilha. Os preços do açúcar eram altos, o dinheiro fluía para os agricultores, e foram construídas escolas, estradas e pontes novas à sua custa. A riqueza privada cresceu, e o comércio e a banca se expandiram com ela, dando à década uma sensação real de avanço.

A Grande Depressão, ao chegar em 1929, cortou essa sequência de golpe. A agricultura, ainda o motor econômico principal da ilha, junto com a indústria e o comércio, desacelerou com força ao longo da década de 1930, e o otimismo da década anterior evaporou rápido, deixando famílias que mal tinham visto ganhos reais expostas de novo.

O furacão San Ciprián piorou as coisas quando golpeou em 27 de setembro de 1932, levando a produção agrícola quase a um alto no pior momento possível, justo quando a economia da ilha já cambaleava pela recessão global.

A resposta federal chegou por fim pelo New Deal do presidente Franklin D. Roosevelt, que autorizou a Administração de Reconstrução de Porto Rico para financiar moradia, infraestrutura e outro investimento de capital na ilha, um esforço federal direto para contrapor as crises acumuladas.

Mas nem toda política federal ajudou. Em 1938, uma nova lei federal de salário mínimo fixou salários em 25 centavos a hora. Cerca de dois terços das fábricas têxteis da ilha fecharam como resultado direto, incapazes de seguir sendo rentáveis a essa taxa. É um resultado genuinamente contraintuitivo: uma lei feita para proteger os trabalhadores do continente acabou fechando uma parte enorme da base manufatureira da ilha, porque a política não foi desenhada com as condições econômicas específicas de Porto Rico em mente, e os trabalhadores a quem devia ajudar perderam o emprego.

Fontes: Historia de Puerto Rico. Congelado 2026-08-22.