Du boom à la faillite

Le boom sucrier de Porto Rico dans les années 1920 ne s'éteignit pas peu à peu. Il s'effondra presque du jour au lendemain, et une des lois fédérales les mieux intentionnées de l'ère finit par empirer les choses d'une façon que personne ne planifia entièrement sur le moment.

Les années 1920 avaient été véritablement bonnes pour des parties de l'économie de l'île. Les prix du sucre étaient hauts, le liquide coulait vers les agriculteurs, et des écoles, des chemins et des ponts nouveaux se construisirent à ses frais. La richesse privée grandit, et le commerce et la banque s'expandirent avec elle, donnant à la décennie une sensation réelle d'avancée.

La Grande Dépression, en arrivant en 1929, coupa cette série d'un coup. L'agriculture, encore le moteur économique principal de l'île, avec l'industrie et le commerce, se ralentit fortement le long des années 1930, et l'optimisme de la décennie antérieure s'évapora vite, laissant des familles qui avaient à peine vu des gains réels exposées de nouveau.

L'ouragan San Ciprián empirat les choses quand il frappa le 27 septembre 1932, menant la production agricole presque à un arrêt au pire moment possible, juste quand l'économie de l'île chancelait déjà par la récession globale.

La réponse fédérale arriva au bout par le New Deal du président Franklin D. Roosevelt, qui autorisa l'Administration de Reconstruction de Porto Rico pour financer logement, infrastructure et autre investissement de capital sur l'île, un effort fédéral direct pour contrecarrer les crises accumulées.

Mais toute politique fédérale n'aida pas. En 1938, une loi fédérale nouvelle de salaire minimum fixa des salaires à 25 centimes l'heure. Environ deux tiers des usines textiles de l'île fermèrent comme résultat direct, incapables de rester rentables à ce taux. C'est un résultat véritablement contre-intuitif : une loi faite pour protéger les travailleurs du continent finit par fermer une partie énorme de la base manufacturière de l'île, parce que la politique ne se conçut pas avec les conditions économiques spécifiques de Porto Rico en tête, et les travailleurs qu'elle devait aider perdirent l'emploi.

Sources: Historia de Puerto Rico. Gel 2026-08-22.