A ajuda federal após desastres chegou a $448 billion numa década, mas a entrega continua em risco

O Government Accountability Office dos Estados Unidos (GAO) publicou em 25 de março de 2025 uma análise sobre como se entrega a ajuda federal depois de um desastre. A fonte principal é a página institucional que acompanha o relatório Disaster Assistance: Improving the Federal Approach. O documento olha o sistema nacional, mas Porto Rico aparece como exemplo concreto de como pode ser difícil converter uma promessa de recuperação em obra terminada, anos depois de Irma e Maria.

A escala do dinheiro ajuda a entender o problema. Durante os anos fiscais 2015 a 2024, as apropriações para assistência a desastres somaram pelo menos $448 billion. Essa cifra não inclui outros $110 billion em apropriações suplementares aprovadas em dezembro de 2024 para o ano fiscal 2025. São fundos autorizados pelo Congresso para responder a emergências e reconstruir. A cifra não significa que todo esse dinheiro já tenha sido pago, nem que cada projeto esteja terminado.

A análise também descreve uma pressão crescente sobre o sistema. Em 2024 houve 27 desastres com pelo menos $1 billion em danos, frente a 14 em 2018. A FEMA ainda geria mais de 600 declarações maiores abertas, e algumas tinham quase 20 anos. Para a pessoa que espera a reparação de uma escola, de um aqueduto ou de uma estrada, essa duração traduz-se em mais revisões, custos que mudam e decisões que podem passar por várias agências.

Em fevereiro de 2025, a GAO colocou a melhoria da entrega de assistência federal por desastres na sua lista de alto risco. O relatório identificou mais de 30 entidades federais com programas, regras e datas distintas. Também apontou cerca de 60 recomendações abertas e quatro assuntos para consideração do Congresso. As prioridades são processos mais simples para sobreviventes, menos fragmentação entre agências, uma força de trabalho da FEMA mais forte e mais investimento em resiliência. Entre as opções discutidas está uma comissão independente para estudar uma reforma ampla do sistema.

Porto Rico permite ver essa dificuldade no terreno. A GAO recordou que em fevereiro de 2024 tinha examinado a recuperação de Irma e Maria, mais de seis anos depois dos furacões. A FEMA e o Governo de Porto Rico tinham tomado medidas para adiantar fundos e começar trabalhos permanentes. Ainda assim, alguns subrecipientes que receberam prémios acelerados identificaram custos de projeto maiores do que os estimados, o que podia pôr em risco a conclusão. A Autoridade de Aquedutos e Esgotos citou um projeto de estação de tratamento cujo custo superou a estimativa original em 42 por cento.

Esse exemplo não diz por si só que houve fraude, nem que o dinheiro se perdeu. Diz algo mais básico: uma obrigação financeira pode existir antes de a obra avançar, e o custo pode mudar enquanto chegam licenças, desenhos, compras e construção. A leitura desta nota separa o dinheiro autorizado, o compromisso de uma agência e o dinheiro que finalmente sai para um projeto.

A GAO também descreveu a força de trabalho da FEMA como sobrecarregada pelo aumento de desastres e por outras emergências. Recomendou uma metodologia mais completa para medir se uma jurisdição pode responder sem ajuda federal. Segundo a análise, essa medição deve ajudar a decidir quando a assistência faz falta e como dirigi-la melhor. No momento do relatório, a recomendação ainda não estava plenamente implementada.

Para Porto Rico, a leitura é de contexto. Não substitui os relatórios locais sobre obrigações, adiantamentos ou desembolsos. A nota relacionada 1351 segue o carril de transição da COR3. Esta nota olha o sistema federal: o tamanho das apropriações, o número de programas e o risco de uma recuperação longa ficar presa entre regras distintas. Os dois olhares podem falar do mesmo desastre sem medir a mesma coisa.

O limite importa. A fonte principal é uma só análise da GAO publicada em 25 de março de 2025. As cifras nacionais não são um extrato bancário de Porto Rico, e o texto não converte um custo maior, uma demora ou uma obrigação numa acusação. Uma obrigação não é um desembolso. Um desembolso também não demonstra, por si só, que houve furto.

Para que as palavras fiquem claras

Estas palavras descrevem etapas distintas do dinheiro público.

$448 billion: Apropriações federais para assistência a desastres durante os anos fiscais 2015 a 2024.
$110 billion adicionais: Apropriações suplementares aprovadas em dezembro de 2024 e não incluídas na cifra de dez anos.
Lista de alto risco: A GAO usa-a para assinalar áreas que precisam de atenção sustentada do governo.
Mais de 600 declarações abertas: Casos maiores que a FEMA ainda geria, alguns com quase duas décadas.
Obrigação: Compromisso formal de fundos. Não prova que o dinheiro já tenha sido desembolsado.
Desembolso: Dinheiro sacado ou pago. Também não é, por si só, prova de furto.

Fonte principal: U.S. Government Accountability Office, Disaster Assistance: Improving the Federal Approach, GAO-25-108216, publicado em 25 de março de 2025 - https://files.gao.gov/reports/GAO-25-108216/index.html