Gobierno militar, 1898-1900

El 18 de octubre de 1898 las fuerzas de los Estados Unidos tomaron posesión formal de San Juan. El desembarco de verano en Guánica es un relato de campaña que se cuenta en Reducto; esta lección es el gobierno que siguió. Hasta que el Congreso escribió una ley orgánica civil, Puerto Rico quedó bajo gobierno militar. Las órdenes salían del Departamento de Guerra. Puertos, aduanas, tribunales y la vieja maquinaria municipal se conservaron, se doblaron o se sustituyeron según los comandantes los necesitaban.

El Tratado de París, firmado el 10 de diciembre de 1898, no liberó la isla. El Artículo II cedió Puerto Rico a los Estados Unidos. Cesión, cession, es un traslado de título. España renunció a la soberanía. El pueblo de la isla no fue parte del tratado y no votó sobre él. Ese hecho jurídico es el piso de todo argumento de estatus posterior en este tablero. Quien quiera un relato de guerra puede dejar esta página; el estatuto empieza cuando pasó el título.

Los gobernadores militares emitieron circulares sobre sanidad, escuelas, aranceles y los tribunales. La ocupación fue pública y documentada. La colección de 1898 de la Biblioteca del Congreso y el expediente documental del Ejército son el estante correcto: proclamas, el texto del tratado y los informes que fueron a Washington. Este diario no vuelve a contar el Grito de Lares; aquel alzamiento del siglo XIX pertenece al relato del siglo español en Reducto.

Lo que el gobierno militar no fue: una constitución, un convenio ni una concesión de ciudadanía de los Estados Unidos. Fue un arreglo de tenencia de guerra y de posguerra. Duró hasta que la Ley Foraker puso un estatuto civil en abril de 1900. La ciudadanía, el comisionado residente y la palabra commonwealth llegan después, en lecciones numeradas. Empiece aquí para que esas palabras posteriores tengan una fecha debajo.

Gobierno militar es military government. Es fácil, un siglo después, saltar este intervalo y empezar con Foraker o con Jones-Shafroth. Ese salto oculta la secuencia. Primero la isla fue tomada y cedida. Luego la sostuvo el ejército. Luego el Congreso escribió derecho civil. La línea de honestidad es corta. El título pasó por tratado. El gobierno fue militar hasta que el Congreso actuó. No se preguntó al pueblo.

El hallazgo numerado se queda con la ley pública, la rúbrica o el escrutinio. Esta lección no inventa un porcentaje, un recuento de personas ni una fecha que las fuentes de esta página no sostengan. Los términos en inglés se glosan en el texto para que el estatuto se lea sin un manifiesto.

Fuentes: Archivos Nacionales, Tratado de París (1898); Biblioteca del Congreso, World of 1898. Cierre 2026-08-22.