San Juan hospeda los Juegos Panamericanos de 1979

Los Octavos Juegos Panamericanos, conocidos de forma formal como "San Juan 1979," se celebraron en San Juan del 1 al 15 de julio de 1979, con el voleibol y algunos partidos de béisbol celebrados cerca en Caguas. San Juan había asegurado de hecho el rol de sede años antes, elegida como la única ciudad finalista de la puja desde 1973, dando a la isla seis años para prepararse para un evento de escala internacional genuina.

La preparación para las medallas resultó importar menos que una pelea por el protocolo. El gobernador Carlos Romero Barceló insistió, una vez en el cargo, en que la bandera y el himno puertorriqueños solo podían usarse junto a la bandera y el himno de EE. UU., una posición a la que se opuso el líder del Comité Olímpico de Puerto Rico Germán Rieckehoff, que señaló que de hecho violaba las reglas del Comité Olímpico Internacional, y a la que se opusieron con igual fuerza grupos civiles que lo vieron como un borrado innecesario de la propia identidad de la isla en sus propios Juegos hospedados.

En la ceremonia de apertura se tocaron de todos modos ambos himnos, exactamente como Romero había insistido. La reacción de la muchedumbre hizo imposible ignorar la disputa: al propio Romero lo abuchearon, y la muchedumbre abucheó el himno estadounidense de lleno, un incidente que llegó a conocerse como "La Pitada Olímpica," en términos aproximados, "the Olympic booing." Fue un momento llamativo de teatro político público, desplegado frente a un público internacional reunido para ver deporte, no política.

No todo de los Juegos fue contencioso. Los Juegos Panamericanos de 1979 fueron los primeros en la historia del evento en presentar una mascota oficial, una rana corredora llamada Coquí, tomada de la propia rana arborícola nativa icónica de Puerto Rico y de su canto inconfundible. La controversia organizadora y los Juegos mismos se documentaron en una película de 1980, A Step Away, que conserva tanto el evento deportivo como la pelea de protocolo que lo eclipsó por un momento.

Fuentes: Juegos Panamericanos de 1979. Véase Fuentes. Cierre 2026-08-22.