San Juan héberge les Jeux panaméricains de 1979

Les huitièmes Jeux panaméricains, connus formellement comme « San Juan 1979 », se célébrèrent à San Juan du 1er au 15 juillet 1979, avec le volley-ball et quelques matchs de baseball célébrés près, à Caguas. San Juan avait de fait assuré le rôle de siège des années avant, choisie comme l'unique ville finaliste de l'appel d'offres depuis 1973, donnant à l'île six ans pour se préparer pour un événement d'échelle internationale authentique.

La préparation des médailles s'avéra importer moins qu'une lutte de protocole. Le gouverneur Carlos Romero Barceló insista, une fois au poste, pour que le drapeau et l'hymne portoricains ne puissent s'utiliser qu'à côté du drapeau et de l'hymne des États-Unis, une position à laquelle s'opposa le leader du Comité olympique de Porto Rico Germán Rieckehoff, qui signala que cela violait en fait les règles du Comité olympique international, et à laquelle s'opposèrent avec une égale force des groupes civils qui virent cela comme un effacement inutile de la propre identité de l'île dans ses propres Jeux hébergés.

Dans la cérémonie d'ouverture, les deux hymnes se jouèrent quand même, exactement comme Romero avait insisté. La réaction de la foule rendit impossible d'ignorer la dispute : Romero lui-même fut hué, et la foule hua l'hymne américain de plein fouet, un incident qui en vint à se connaître comme « La Pitada Olímpica », en termes approximatifs, « the Olympic booing ». Ce fut un moment frappant de théâtre politique public, déployé devant un public international réuni pour voir du sport, pas de la politique.

Tout des Jeux ne fut pas contentieux. Les Jeux panaméricains de 1979 furent les premiers dans l'histoire de l'événement à présenter une mascotte officielle, une grenouille coureuse appelée Coquí, prise de la propre grenouille arboricole native iconique de Porto Rico et de son chant inconfondable. La controverse organisatrice et les Jeux eux-mêmes se documentèrent dans un film de 1980, A Step Away, qui conserve à la fois l'événement sportif et la lutte de protocole qui l'éclipsa pour un moment.

Sources: Juegos Panamericanos de 1979. Voir Sources. Gel 2026-08-22.