DOJ : De Castro Font plaide coupable — honest services et conspiration

Le 21 janvier 2009, le Département de la Justice des États-Unis a annoncé que l’ex-sénateur Jorge De Castro Font, 45 ans, a plaidé coupable devant le juge fédéral Francisco Augusto Besosa (District de Porto Rico) de 20 chefs d’honest services wire fraud et d’un chef de conspiration en vue d’extorsion. L’annonce a été faite par Rita M. Glavin (procureure générale adjointe par intérim, Division pénale) et la procureure fédérale Rosa Emilia Rodríguez-Vélez (USAO-PR).

Selon le plea, entre le 2 janvier 2005 et août 2008 De Castro Font a sollicité — directement ou indirectement — environ $500,000 à $525,000 en espèces et autres avantages (cotisations de campagne au-delà du plafond légal, hébergement, vols privés, repas et choses de valeur) auprès de particuliers. Il a admis des actes officiels en échange : proposer des lois, empêcher que des projets soient votés ou traités, et persuader d’autres législateurs de voter pour ou contre. Il a aussi admis une conspiration pour obtenir des avantages de cinq personnes qui, savait-il, craignaient un préjudice économique si elles ne payaient pas.

L’accusation formelle date du 2 octobre 2008. Le juge Besosa a fixé l’audience de sentence au 23 avril 2009 — autrement dit, au moment du communiqué le plea n’équivaut pas encore à la sentence. Le 4 décembre 2008, le consultant politique Alberto Goachet (aide de De Castro Font) s’était déclaré coupable de conspiration pour blanchir des cotisations et paiements illégaux via de fausses factures de son cabinet ; il a aussi admis de fausses déclarations au FBI en août 2008.

Glavin a souligné qu’utiliser une charge élective pour un gain personnel prive les citoyens des services honnêtes de leurs dirigeants. Rodríguez-Vélez a dit que la conduite était un affront aux électeurs et au Sénat. Luis Fraticelli (FBI San Juan) a affirmé que la vente d’influence ne sera pas tolérée. L’affaire a été poursuivie par les procureures Jacqueline Novas et Timothy R. Henwood (USAO-PR) et Matthew L. Stennes (Public Integrity Section) ; enquête du FBI San Juan. Plea de culpabilité ≠ sentence imposée. Accusation préalable ≠ condamnation finale jusqu’à la sentence. Primaire : DOJ 2009-01-21.

Source : U.S. Department of Justice. https://www.justice.gov/archive/opa/pr/2009/January/09-crm-055.html