Coartação, comprar a saída da escravidão

A coartação era a prática espanhola que deixava que uma pessoa escravizada tivesse um preço fixado sobre sua liberdade e depois o pagasse, muitas vezes a prestações. Uma vez fixado o preço, supunha-se que se reduzisse a margem do dono para revender ou subir a soma. A palavra está na mesma família legal de outro costume ibérico. Não é um invento porto-riquenho, e nunca foi um direito que todos pudessem usar. Precisava-se de dinheiro, um ofício hábil, uma cidade ou um dono disposto a que lhe pagassem desse modo.

O guia de abolição da Biblioteca do Congresso é a citação da longa luta por acabar a escravidão na ilha, uma luta nomeada com Vizcarrondo, Betances e Segundo Ruiz Belvis. A coartação é o caminho mais quieto que algumas pessoas tomaram enquanto corria essa luta. Um carpinteiro em San Juan, um mascate com horas extras, uma mulher que vendia comida à porta de um quartel: esses eram os compradores usuais. As turmas de campo num engenho do sul, não.

A liberdade comprada seguia sendo liberdade com condições. Papéis novos, impostos novos e uma ordem social que tinha um lugar para os antes escravizados no fundo. Alguns compradores viam depois parentes que seguiam atados. A Lei Moret de 1870 libertaria depois ventres e alguns dos anciãos; a lei de 1873 aboliria o estatuto e guardaria um contrato de trabalho. A coartação é a terceira porta: pague, se puder.

Não romantize o plano a prestações. Um Estado que deixa a pessoa se comprar já a avaliou. O mesmo império vendeu asientos em 1713 e vendeu manumissão por peça no século XIX. Ambos são mercados de pessoas. Um é por atacado. O outro é por varejo.

Por volta de 1850 o costume era velho e o relógio do açúcar era mais rápido. Os moinhos a vapor queriam turmas, não artesãos que poupavam moedas. Por isso a coartação nunca se tornou emancipação de massas. Também por isso a gente que depois cavalgou para Lares pôs a abolição em sua bandeira. Um plano de compra não é uma política. É uma fresta pela qual alguns sobreviveram.

Fontes: Biblioteca del Congreso, Abolición de la esclavitud en Puerto Rico. Congelado 2026-08-22.