A terra tremeu duas vezes

Aos vinte anos do domínio estadunidense, Porto Rico foi atingido por um terremoto maior e um tsunami, um desastre real e bem documentado o bastante para que seu relativo esquecimento hoje resulte um pouco estranho.

O terremoto de San Fermín de 1918 ocorreu às 10:14:42 hora local em 11 de outubro de 1918. Mediu 7,1 na escala de magnitude de momento e IX, "Violento", na escala de intensidade de Mercalli, uma leitura reservada para o abalo mais destrutivo que um sismo pode produzir, forte o bastante para causar dano estrutural grave numa região inteira e não num único povoado.

Seu epicentro ficou diante da costa noroeste da ilha, perto do Canal de la Mona que separa Porto Rico da República Dominicana, em algum ponto da Fossa de Porto Rico, um trecho de fundo oceânico sismicamente ativo que ainda gera tremores menores na região hoje.

O sismo disparou um tsunami que alcançou cerca de 6,1 metros, quase 20 pés, de altura, uma onda grande o bastante para submergir assentamentos costeiros baixos com pouca ou nenhuma advertência. O dano e a perda de vidas foram piores em Mayagüez, na costa oeste mais próxima do epicentro, com dano mais leve ao longo do resto da costa, e as réplicas continuaram sacudindo a região durante semanas, alongando o medo e a interrupção muito depois do sismo inicial.

Estima-se que 116 pessoas morreram no próprio terremoto, e outras 40 pelo tsunami que se seguiu, o que leva o saldo combinado do desastre a cerca de 156 pessoas num único dia.

É um desastre que preenche cada caixinha do significativo: uma magnitude maior, um tsunami real, um saldo documentado e uma costa bem povoada sentada justo na zona de impacto. E ainda assim, intercalado entre os furacões catastróficos de 1899 e as convulsões políticas da década de 1930, raramente entra na lista curta da história da ilha. Merece mais que esse status de nota de rodapé, ainda que só porque as cifras envolvidas foram genuinamente graves.

Fontes: Terremoto de San Fermín de 1918; Historia de Puerto Rico. Congelado 2026-08-22.