La Constitución de 1812 en la isla

La Constitución de Cádiz se proclamó el 19 de marzo de 1812. Decía que la nación española incluía las provincias de ultramar, limitaba al rey y abría una ventana corta en la que Puerto Rico no era solo una capitanía general sino un lugar con derechos constitucionales en el papel. Ramón Power y Giralt ya había estado sentado en esas Cortes. La carta era el documento al que apuntaba su asiento.

La aplicación en la isla fue lo bastante real para sentirse y lo bastante breve para ser arrebatada. Elecciones, un lenguaje nuevo de ciudadanía y un freno al gobierno puramente militar llegaron a una colonia acostumbrada a gobernadores que eran generales primero. Luego Fernando VII volvió del cautiverio francés en 1814, abolió la Constitución y restauró la vieja obediencia. Los liberales se callaron o se exiliaron en sus propias casas. La carta volvió con el trienio liberal de 1820 a 1823, y cayó otra vez. Ese pulso —encendido, apagado, encendido, apagado— es el principio del siglo XIX aquí.

No confunda 1812 con autonomía. La Constitución hizo a los puertorriqueños españoles de una nación, no ciudadanos de una isla que se gobernara sola. Madrid seguía nombrando al capitán general. Lo que cambió fue la teoría del súbdito. Un hombre con voto en unas Cortes es más difícil de tratar como un expediente en una guarnición. El Partido Autonomista posterior pasaría décadas intentando convertir esa teoría en una carta de gobierno insular. La tendrían, en el papel, en 1897.

El texto de 1812 también se sentó junto a la esclavitud. El lenguaje liberal de Cádiz no libertó a las personas atadas en las Antillas. El azúcar y la vida posterior del asiento siguieron. Una constitución puede nombrar ciudadanos y dejar intacto un sistema de trabajo. Esa contradicción no es un enigma. Es cómo escribían los imperios atlánticos.

Guarde la fecha. El 19 de marzo de 1812 es una mañana liberal. 1814 es la puerta que se cierra. El tablero registra ambas, porque una constitución derogada sigue siendo un hecho. Enseña lo que pidió la isla, y qué tan rápido un rey restaurado podía decir que no.

Fuentes: Biblioteca del Congreso, World of 1898: Puerto Rico. Cierre 2026-08-22.