El voto que lo cambió todo

En el mismo año, el mismo partido político aprobó una de las leyes más represivas de la historia de la isla y, por primera vez, dejó que los puertorriqueños eligieran a su propio gobernador. El hombre en el centro de ambas cosas era el hijo del líder autonomista que había peleado contra Washington una generación antes.

Luis Muñoz Marín nació el 18 de febrero de 1898, en el 152 de la Calle de la Fortaleza en el Viejo San Juan, apenas meses antes de la invasión estadounidense, hijo del líder autonomista Luis Muñoz Rivera.

Fundó el Partido Popular Democrático en 1938 y sirvió como presidente del Senado de Puerto Rico de 1941 a 1948, un período en que el cargo de gobernador seguía siendo un nombramiento presidencial y no uno electo.

El 21 de mayo de 1948, un miembro del PPD presentó el proyecto que se convirtió en la Ley de la Mordaza ante el Senado controlado por el PPD, que el propio Muñoz Marín presidía. El Senado lo aprobó, y el gobernador Jesús T. Piñero lo firmó como ley el 10 de junio de 1948. La ley hizo delito izar la bandera puertorriqueña, cantar canciones patrióticas, abogar en público por la independencia u organizar asambleas con ese propósito, con penas de hasta diez años de prisión y una multa de 10,000 dólares, unos 134,000 dólares de 2025.

Ese mismo año, el Congreso aprobó un acto aparte que permitía a los puertorriqueños elegir a su propio gobernador por primera vez. La primera elección de ese tipo se celebró el 2 de noviembre de 1948.

Muñoz Marín la ganó, y juró el 2 de enero de 1949 como el primer gobernador electo de Puerto Rico, un cargo que ocuparía durante dieciséis años consecutivos, hasta 1965. Su camino político, de una postura temprana inclinada a la independencia a un enfoque en el desarrollo económico dentro de una asociación continua con los Estados Unidos, lo puso en conflicto con partes del movimiento independentista que su propio padre había defendido una vez. Se le recuerda como el arquitecto principal del arreglo del Estado Libre Asociado de 1952 que siguió: la historia que un sitio hermano de este retoma a partir de aquí.

Fuentes: Luis Muñoz Marín; Ley de la Mordaza (Puerto Rico); Partido Popular Democrático (Puerto Rico); Historia de Puerto Rico. Cierre 2026-08-22.