Vieques: de polígono de bombardeo a movimiento de protesta

La U.S. Navy tomó el control de más o menos el 80 por ciento de la isla de Vieques a partir de 1941, y la usó para práctica de tiro con munición real durante más de sesenta años después. Documentos internos de la Navy describen bombardeo ocurriendo en la isla un promedio de 180 días de cada año, una porción pasmosa del calendario de Vieques pasada bajo fuego de armas activo más que bajo vida civil ordinaria.

Los isleños habían protestado la presencia continua de la Navy durante décadas, enojados por la expropiación original de tierra que hizo posible la base en primer lugar y por el daño ambiental que causaba la prueba de armas. Esa resistencia hacía eco de las protestas de Culebra de la década de 1970, cubiertas en otra lección de este sitio, que ya habían logrado forzar a la Navy a salir de esa isla vecina en 1975, con sus operaciones simplemente reubicándose en Vieques.

La actividad de protesta se reavivó con fuerza en 1999, después de que el nativo de Vieques David Sanes, un guardia de seguridad civil de la Navy, fuera muerto el 19 de abril de 1999 por una bomba de jet que la propia Navy dijo que había fallado. Su muerte dio al agravio local de larga ebullición un rostro humano inequívoco, y una campaña resurgente de desobediencia civil siguió casi de inmediato. Pescadores locales usaron sus propias lanchas pequeñas para interrumpir de forma física los ejercicios de la Navy en el mar, y más de 600 protestantes habían sido detenidos hacia 2001, a medida que el movimiento atraía apoyo de bien más allá de la isla misma, incluidos Robert F. Kennedy Jr., Rubén Berríos, el mismo abogado que había dirigido las protestas anteriores de Culebra, y múltiples figuras culturales y deportivas puertorriqueñas que prestaron a la causa sus perfiles públicos.

Este relato mantiene su foco en la muerte de Sanes y en el reavivamiento del movimiento a través de 1999 y 2000, el cierre real de la era de este sitio. Los lectores quizá ya sepan cómo se resuelve la historia más grande: la Navy al fin dejaría Vieques para siempre en 2003, una resolución que pertenece a la década que sigue a esta. Es el puente de cierre intencional de la historia de este sitio, un eco de la resistencia armada que la abrió medio siglo antes, esta vez ganada no con rifles sino con lanchas pequeñas y desobediencia civil sostenida.

Fuentes: Vieques, Puerto Rico. Véase Fuentes. Cierre 2026-08-22.