DOJ: arrestan a Wanda Vázquez por alegado esquema de soborno

El 4 de agosto de 2022, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció el arresto de la exgobernadora Wanda Vázquez Garced por cargos federales de soborno vinculados al financiamiento de su campaña gubernamental de 2020. Una acusación (indictment) es alegación: todos los imputados se presumen inocentes hasta prueba de culpabilidad más allá de duda razonable. Cargos no son condena.

Según la acusación, entre diciembre de 2019 y junio de 2020 Vázquez Garced —entonces gobernadora— habría participado en un esquema con Julio Martín Herrera Velutini, Frances Díaz, Mark Rossini y John Blakeman. Herrera Velutini, dueño de un banco internacional con operaciones en San Juan, enfrentaba examen de la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras (OCIF). A través de intermediarios, Herrera y Rossini habrían prometido fondos de campaña a cambio de que Vázquez removiera al comisionado de OCIF y nombrara a uno de su elección.

La acusación alega que Vázquez aceptó el soborno; en febrero de 2020 exigió la renuncia del Comisionado A y en mayo de 2020 nombró al Comisionado B —exconsultor del banco de Herrera— seleccionado por Herrera. A cambio, Herrera y Rossini habrían pagado más de 300,000 dólares a consultores políticos en apoyo a su campaña. Vázquez, Herrera y Rossini enfrentan cargos de conspiración, soborno de programas federales y fraude electrónico de honest services; si fueran convictos en todos los cargos, cada uno enfrentaría hasta 20 años. Esa cifra es techo potencial, no sentencia.

El mismo anuncio reportó que Frances Díaz se declaró culpable en marzo de conspirar para sobornar a un «Public Official A» (sucesor tras la primaria), y John Blakeman se declaró culpable de conspirar en sobornos a Vázquez y a ese funcionario. Ambos enfrentaban hasta cinco años; las vistas de sentencia no estaban calendarizadas en el comunicado. La acusación también describe un intento posterior (2021) de Herrera de sobornar al sucesor vía un testigo que en realidad trabajaba con el FBI, incluido un pago alegado de 25,000 dólares a un PAC.

Investigó el FBI en San Juan; anunciaron el caso Kenneth A. Polite Jr. (División Criminal), el fiscal federal W. Stephen Muldrow y el SAC Joseph González. Press Release 22-833. Arresto e indictment no equivalen a robo probado ni a condena.