Inspectores federales: los procedimientos alternativos de Asistencia Pública tardan más, y Puerto Rico explica casi toda la brecha

El 13 de julio de 2022, este texto se basa en el informe de los inspectores federales del Departamento de Seguridad Nacional (DHS Office of Inspector General) que evalúa el programa de procedimientos alternativos de Asistencia Pública (Public Assistance Alternative Procedures, PAAP / Section 428) de la agencia federal de emergencias. La fuente es el PDF institucional https://www.oig.dhs.gov/sites/default/files/assets/2022-07/OIG-22-51-July22.pdf (OIG-22-51, Assessment of FEMA’s Public Assistance Alternative Procedures Program). Es un assessment de efectividad del PAAP a nivel nacional con peso fuerte de Puerto Rico y las Islas Vírgenes —no un ledger CDBG de HUD, no una sentencia penal, y no una tipificación de hurto. El informe se concentra en cuánto tarda FEMA en obligar proyectos bajo procedimientos alternativos frente a los procedimientos estándar Section 406, y qué lecciones deja Puerto Rico.

Hallazgo de velocidad (con y sin la Isla). Sobre large projects con fondos obligados al corte del análisis (May 13, 2021), FEMA tardó en promedio 845 días en obligar proyectos PAAP frente a 411 días bajo Section 406 —más del doble. Pero al excluir Puerto Rico y U.S. Virgin Islands, la diferencia cae a solo 35 días (415 días PAAP vs 380 días Section 406; un ~9 % más). Casi toda la brecha nacional se explica por esos territorios. Tiempo hasta la obligación no es cash desembolsado; demora no es hurto por sí sola.

Puerto Rico solo: en proyectos PAAP de la Isla, FEMA tardó en promedio 1,043 días en obligar. Section 406 en Puerto Rico llegó a 1,114 días —aún más largo en esa ruta estándar. Para las Islas Vírgenes, el informe sitúa unos 947 días PAAP y unos 872 días Section 406. En la figura agregada Puerto Rico y USVI aparecen cerca de 1,071 / 1,040 días. De 2013 a 2020 hubo 2,094 proyectos PAAP en EE. UU. y territorios; el 69 % (1,442) estaban en Puerto Rico y las Islas Vírgenes. Volumen concentrado no prueba que “toda la demora es fraude”.

Por qué la Isla pesa tanto (según el propio informe): Puerto Rico decidió usar PAAP para todos sus proyectos María que calificaban; el daño excepcional dificultó la recuperación; y bajo Section 428 el applicant es responsable de costos que excedan el fixed cost estimate (estimado de costo fijo), así que negociar ese estimado antes de la obligación toma tiempo. Footnote del informe: PAAP empezó para todos los large permanent work de María; desde enero 2020 se limitó a vital services; desde enero 2022 ya no era requerido para vital services —aunque un proyecto seguía en PAAP si el applicant ya había acordado un fixed cost estimate.

Tamaño de los proyectos: la contribución federal promedio de los PAAP en el scope fue $8.52 million —unas 12 veces la de los proyectos Section 406 comparables (unos $710,000). Proyectos más caros y complejos no son, por sí solos, money stolen; un fixed cost estimate no es un award CDBG de HUD.

Exactitud de los cost estimates: de 148 proyectos PAAP cerrados al 13 may 2021, los inspectores hallaron que los estimados de costo fijo dieron asistencia adecuada para restaurar. En 44 (30 %) el costo real fue menor al estimado; en 74 (50 %) igualó el estimado (en 54 de esos, el estimado se acordó después de completar el trabajo con fondos existentes y FEMA basó el estimado en el costo real); en 30 (20 %) el costo real excedió el estimado. Un estimate adecuado no prueba el rebuild completo de la isla; la muestra cerrada no son todos los proyectos María.

Percepción de applicants: según el informe, los incentives del PAAP pesaron más que los disincentives; el programa ayudó la recovery de sus comunidades; y la mayoría usaría PAAP otra vez. Reduced cost tracking / reporting y flexibilities de rebuild resiliente aparecen como ventajas. Percepción de encuesta no es un cash ledger.

Recomendaciones (dos): los inspectores piden incorporar lecciones aprendidas del uso de PAAP en Puerto Rico y evaluar mejoras propuestas por applicants. FEMA concurrió con ambas; quedaron open/resolved pendientes de evidencia de implementación. Concurrence no significa que el cash ya esté arreglado; una recomendación abierta no es una condena por hurto.

Los datos de la fuente al 13 de julio de 2022. Si la pregunta es «¿los procedimientos alternativos son más lentos que el 406?», la respuesta basada en la fuente es: sí a nivel nacional (845 vs 411 días), pero casi toda la brecha viene de PR/USVI; sin ellos, solo unos 35 días. Si la pregunta es «¿cuánto se robó en PAAP?», esta fuente no tipifica hurto: mide tiempos de obligación y calidad de estimates. Si la pregunta es «¿cuánto ya se desembolsó en permanente María?», este assessment no es ese ledger —mira días hasta initial obligation y samples de proyectos cerrados. Lo asignado no es lo mismo que lo obligado; lo obligado no es lo mismo que lo desembolsado; relojes PAAP más largos en Puerto Rico no son hurto por sí solos. También se relaciona con la nota 1049 sobre el ritmo del grant de mitigación de vivienda.

La lectura debe seguir estas reglas: no convertir 845 días en “fondos robados”; no fusionar fixed cost estimate con drawn down CDBG; no tratar recommendations abiertas como sentencia. Fecha del informe: 13 de julio de 2022.

Lo asignado no es lo mismo que lo obligado; lo obligado no es lo mismo que lo desembolsado; ninguna de esas cifras es hurto por sí sola. Los números de este assessment miden días hasta la obligación y calidad de estimados —no tipifican un delito. Un ritmo lento, un saldo alto o un control débil no es una sentencia penal.

Si alguien pregunta “¿dónde está el dinero?”, la respuesta basada en la fuente es lo que dice este OIG en su fecha de corte: tiempos de obligación PAAP frente a Section 406, peso de Puerto Rico en la brecha, y muestras de proyectos cerrados —no una narrativa de robo sin acusación ni convicción.

La lectura correcta separa el tamaño del fondo (allocation), el compromiso en papel (obligado) y el efectivo reportado como salido (desembolsado). Mezclar esas capas —o confundir demora con hurto— es el error más común cuando se habla de “dónde está el dinero” en Puerto Rico. Esta nota no inventa cifras fuera del informe citado y no fusiona ledgers de FEMA, HUD u otras agencias en un solo “pote” inventado.

Fuente: DHS Office of Inspector General — OIG-22-51 (July 13, 2022). https://www.oig.dhs.gov/sites/default/files/assets/2022-07/OIG-22-51-July22.pdf

Primero las palabras del dinero. Después, qué es cada sigla que salió en esta nota. Sin eso, los números no dicen nada.

Obligado / obligated: Dinero ya comprometido en papel para un proyecto. Todavía puede estar en espera.

Desembolsado / disbursed: Efectivo que realmente salió de la cuenta federal o de la isla. Es la cifra más cercana a “llegó”.

Asignado / allocated: Tope o cupo anunciado para un grantee o programa. No es lo mismo que obligado ni que gastado en la calle.

Procedimientos alternativos de Asistencia Pública (PAAP / Section 428): Camino de FEMA para obra permanente con costo fijo negociado (fixed cost estimate). Distinto del procedimiento estándar Section 406.

Fixed cost estimate / estimado de costo fijo: Tope acordado antes de obligar el proyecto bajo procedimientos alternativos. Si el costo real supera ese tope, el applicant suele absorber el exceso.

Section 406 / procedimiento estándar: Ruta clásica de Asistencia Pública para reparar o restaurar instalaciones elegibles, sin el mismo esquema de costo fijo del PAAP.

Días hasta la obligación: Cuánto tarda FEMA en comprometer el dinero en papel. Demora no es hurto; obligación no es desembolso.

Sin retirar y hurto: Que el dinero vaya lento no prueba un crimen. Robo o fraude solo cuando hay acusación o sentencia.

OIG / inspectores federales: Oficina del Inspector General — audita agencias federales.

FEMA: La agencia federal de emergencias de EE. UU.

COR3: La oficina del gobierno de Puerto Rico que administra gran parte de la reconstrucción tras María (y otros desastres).

Public Assistance / Asistencia Pública: Programa federal que paga trabajo elegible de emergencia y permanente a gobiernos y ciertos nonprofits.