La Perla

Un des quartiers les plus photographiés du Vieux San Juan commença comme un district d'abattoir, et existe hors des murailles pour une raison concrète et peu glamour : la loi coloniale exigeait qu'il soit là, pas parce que quelqu'un choisit le lieu pour sa vue sur l'océan.

La Perla est un quartier historique qui s'étend sur environ 650 yards le long de la côte atlantique rocheuse du Vieux San Juan, assis juste à l'est du cimetière Santa María Magdalena de Pazzis, coincé entre les murailles et la mer.

Le site fut d'abord utilisé au XVIIIe siècle pour un abattoir, El Matadero, parce que la loi de l'ère coloniale exigeait que les maisons des personnes esclavagisées et des serviteurs noirs et métis libres, ainsi que les cimetières, se construisent hors du centre fortifié principal, physiquement séparées des résidents plus aisés de San Juan.

Des personnes affranchies et esclavagisées s'installèrent d'abord autour du vieil abattoir, et des jíbaros, paysans portoricains qui s'installaient à San Juan pour le travail, suivirent après, formant peu à peu le quartier qui existe aujourd'hui à partir de vagues successives d'établissement et non d'une fondation unique.

La zone grandit aussi autour d'un ancien fort d'artillerie côtière espagnol, le Revellín de la Perla. Le fort perdit sa pertinence stratégique après qu'une route du milieu du XIXe siècle eut relié le district au reste de la ville, et finit par être démoli, libérant plus de terre pour le quartier qui grandissait.

L'ère de ce site attrape La Perla au milieu d'une crise. À partir du milieu du XXe siècle, le gouvernement de Porto Rico poussa des efforts de rénovation urbaine qui démolitent des maisons du quartier, souvent avec des promesses de logement de remplacement qui ne furent pas tenues. Pour 1947, environ un cinquième des maisons de La Perla avait déjà été détruit, déplaçant plus de la moitié de sa population. La communauté persista pourtant ; sa population avait en fait grandi jusqu'à environ 1 500 résidents pour 1978, un signe de l'obstination avec laquelle elle se maintint sous la menace constante d'expulsion au fil des décennies.

Sources: La Perla, San Juan, Puerto Rico. Gel 2026-08-22.