L'ouragan San Ciprián de 1932

Quatre ans après la tempête catastrophique de San Felipe Segundo, Porto Rico fut frappé de nouveau, cette fois pendant qu'il glissait déjà vers la Grande Dépression, avec beaucoup moins de capacité à absorber un autre coup.

L'ouragan San Ciprián frappa l'île le 27 septembre 1932. Contrairement à la tempête de 1928, son décompte exact ne se fixa jamais avec précision, et le registre historique est honnête sur cette incertitude au lieu de prétendre plus de précision qu'il n'en existe.

Les estimations situent le décompte de morts quelque part entre 200 et 300 personnes, avec plus d'un millier de blessés. Les estimations de dégâts matériels vont de 30 millions à 50 millions de dollars de l'époque, environ 710 millions à 1,18 milliard de dollars de 2025, une bande assez large pour qu'aucun nombre lâche ne puisse s'appeler définitif, un reflet de combien une évaluation précise était difficile dans le chaos postérieur à la tempête.

Ce qui est certain, c'est le dégât pratique : la tempête porta la production agricole, encore le moteur économique principal de l'île et déjà en difficulté, presque à un arrêt à un moment où l'île pouvait le moins se le permettre, les efforts de récupération rivalisant de plein avec la crise économique nationale qui se creusait.

Son moment aggrava tout. Arrivant aux trois ans de la Dépression, San Ciprián creusa une crise économique déjà en marche, et alimenta de plein la réponse de secours fédéral qui suivit : l'Administration de Reconstruction de Porto Rico, autorisée par le Congrès en 1935 pour s'occuper exactement de ce genre de dureté accumulée dans les régions agricoles de l'île.

Il y a une tentation, en écrivant sur les désastres, d'atteindre un décompte propre de morts et de continuer. San Ciprián résiste à cela. La version honnête de cette histoire est une fourchette, pas un nombre, et la fourchette elle-même dit quelque chose de combien le registre était mince sur une île qui chancelait déjà sous des années de crises accumulées, une tempête sur une autre, sur une dépression globale pour laquelle personne n'avait de plan.

Sources: Historia de Puerto Rico. Gel 2026-08-22.