Construire El Morro : garder le port de San Juan

Le Castillo San Felipe del Morro, connu simplement comme El Morro, fut commandé par le roi Charles Ier d'Espagne en 1539, des décennies après la construction de forteresses antérieure décrite dans la leçon précédente. Il commença comme une tour fortifiée en l'honneur du roi Philippe II, qui supervisa ensuite son agrandissement en un fort à hornwork complet vers 1595.

La construction ne s'arrêta pas là. Au long des deux cents années suivantes environ, surtout sous le roi Charles III, El Morro continua de s'agrandir et atteignit enfin sa forme actuelle en 1787 : un projet qui traversa des générations de domination espagnole et refléta l'importance stratégique continue de l'île.

Le fort achevé s'élève à environ 43 mètres, ou 140 pieds, à la verticale depuis la rive de l'Atlantique, avec des murs de 5,5 à 7,6 mètres d'épaisseur, répartis sur six niveaux distincts sur un cap rocheux qui garde l'entrée de la baie de San Juan face à toute flotte ennemie qui approcherait, quelle que soit sa taille.

Les défenses du fort furent façonnées par l'ingénierie militaire réelle, et non seulement par la construction brute et la pierre épaisse. En 1587, les ingénieurs Juan de Tejada et Juan Bautista Antonelli redessinèrent les défenses d'El Morro de manières qui façonnent encore le plan du fort aujourd'hui, des siècles après leur travail original.

Malgré de nombreuses tentatives de puissances rivales au fil des siècles, un seul attaque de toute l'histoire du fort réussit à le capturer par la force : l'assaut anglais de 1598 mené par George Clifford, comte de Cumberland, couvert en détail complet dans la leçon suivante. Avec La Fortaleza, San Cristóbal et le fort mineur El Cañuelo, El Morro forma les remparts du Vieux San Juan, et ensemble ils protégèrent la « clé des Indes » tout au long de l'ère de la voile.

Sources: Castillo San Felipe del Morro; Batalla de San Juan (1598). Gel 2026-08-22.