CPI et LatinoJustice poursuivent FEMA pour dissimulation de données sur María

Le 31 juillet 2018, au nom du Centro de Periodismo Investigativo (CPI) et de LatinoJustice, la Democracy Forward Foundation a intenté une poursuite contre l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) pour non-divulgation d’informations détaillées sur sa réponse à l’ouragan María à Porto Rico.

« FEMA a tenté d’échapper à sa responsabilité, a ignoré nos demandes d’information pendant près de six mois », a dit Carla Minet, alors directrice exécutive du CPI. Les organisations demandent pourquoi l’assistance de réparation de logements a été refusée à tant de gens, quels municipalités concentrent les dénégations et le profil démographique, racial et de genre de ceux qui ont demandé de l’aide sans la recevoir.

Les demandes FOIA ont été déposées presque six mois plus tôt. Elles cherchent des documents de préparation et de réponse de FEMA à María ; copies et brouillons du Plan catastrophique d’ouragans de FEMA pour Porto Rico ; et des matériaux sur le besoin de traductions espagnoles de brochures d’assistance, entre autres. L’agence n’a pas livré l’information malgré l’expiration du délai légal, selon la poursuite.

« Le manque de transparence… fait partie d’une négligence plus large du gouvernement fédéral, particulièrement FEMA », a dit Natasha Lycia Ora Bannan, de LatinoJustice PRLDEF. Javier Guzmán, de Democracy Forward, a soutenu que la maigre information divulguée ne satisfait pas aux exigences de transparence. La poursuite répond à des reportages selon lesquels FEMA était « très peu préparée » et manquait de « conscience situationnelle », malgré des affirmations publiques que l’administration « est entrée en action ».

Le 20 septembre 2017 María a touché terre et anéanti le réseau électrique ; le CPI rappelle des estimés de milliers de morts. Une poursuite FOIA n’est pas un jugement sur le fond de la réponse, ni ne convertit une obligation fédérale en déboursement, ni n’équivaut à un vol.