La fundación del Partido Popular Democrático

El partido que acabaría diseñando el arreglo del Estado Libre Asociado de 1952 empezó, diez años antes, como una facción escindida de liberales desilusionados y antiguos socialistas, sin garantía de que sobreviviría su primera década.

El Partido Popular Democrático se fundó en 1938 por disidentes expulsados del Partido Liberal de Puerto Rico, entonces dirigido por Antonio R. Barceló. Muchos de sus fundadores tenían raíces en el movimiento socialista más viejo de la isla, trayendo una tradición política distinta al partido nuevo desde el inicio.

La ruptura se remonta a un desacuerdo de 1937 sobre estrategia. La facción de Barceló favorecía un enfoque moderado y gradual de la autonomía que podría llevar con el tiempo a la independencia. Los disidentes, dirigidos por Luis Muñoz Marín, querían independencia más inmediata y reforma social, y no estaban dispuestos a esperar un camino más lento.

Jesús T. Piñero, que más tarde sería el primer gobernador nombrado nacido en Puerto Rico, fue uno de los fundadores originales del PPD, dando al partido nuevo una figura temprana que llegaría a tener poder ejecutivo real.

Al principio, las fortunas del partido eran genuinamente inciertas. En la elección de 1940 empató con el Partido Liberal, y Muñoz Marín tuvo que armar una coalición con partidos menores solo para asegurar la presidencia del Senado de Puerto Rico, en ese momento el cargo electo más alto de la isla, pues el gobernador aún se nombraba y no se elegía.

Ese arranque incierto no duró. Los márgenes del PPD crecieron con fuerza en las elecciones de 1944 y 1948, y para 1948 ganaba casi cada carrera legislativa y municipal de la isla. El mismo Senado controlado por el PPD aprobaría, ese mismo año, la controvertida Ley de la Mordaza, un legado complicado para un partido que a la vez construyó las instituciones democráticas modernas de la isla y se movió a reprimir su propio movimiento independentista.

Fuente: Partido Popular Democrático (Puerto Rico). Cierre 2026-08-22.