San Cristóbal y el auge fortificador del siglo XVIII

El Castillo San Cristóbal se empezó a construir en 1634, en origen como dos obras menores llamadas el Caballero de San Miguel y la Garita del Diablo, levantadas de forma directa en respuesta a los ataques de 1598 y 1625 descritos en la lección anterior. Pasó a ser la fortificación más grande que los españoles construyeron en cualquier lugar del Nuevo Mundo.

El fuerte siguió creciendo unos ciento cincuenta años más, sobre todo bajo el rey Carlos III, y ganó revellines exteriores y baterías adicionales a medida que avanzaba la ingeniería militar. Alcanzó su tamaño general mayor en 1783, una escala de construcción que reflejaba con cuánta seriedad tomaba España la amenaza continua contra San Juan.

La fortaleza terminada se alza unos 150 pies desde la orilla del Atlántico como una estructura de tres niveles construida de forma específica para guardar el acceso terrestre a San Juan Antiguo, y complementa la propia defensa de El Morro de la entrada del puerto desde mar abierto.

Un censo tomado en esta misma era de fortificación, conducido en 1765 por el teniente general Alejandro O'Reilly, registró una población total de la isla de 44,883, de los cuales 5,037 personas, cerca del 11.2 por ciento, estaban esclavizadas: una proporción comparativamente baja frente a otras colonias caribeñas españolas del periodo, una cifra que se explora más adelante en una lección sobre la economía azucarera de la isla.

Las fortificaciones se probaron una última vez en 1797, cuando Gran Bretaña hizo su último gran intento de tomar la isla. El general Ralph Abercromby dirigió una fuerza de invasión de unos 7,000 soldados y 64 barcos contra San Juan, pero los defensores del capitán general Ramón de Castro rechazaron a los británicos, que se retiraron para siempre. San Cristóbal fue designado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1983, junto a El Morro y La Fortaleza.

Fuentes: Castillo San Cristóbal (San Juan); Historia de Puerto Rico. Cierre 2026-08-22.