Empieza el Desfile Puertorriqueño

El primer New York Puerto Rican Day Parade lo fundó Tony Méndez y se celebró el domingo 13 de abril de 1958 en El Barrio, el barrio de East Harlem que se había vuelto uno de los puntos centrales de reunión de la comunidad durante la Gran Migración. Víctor López sirvió como su primer presidente, y José Caballero manejó la coordinación que convirtió la idea en un evento real en las calles de Manhattan.

Figuras puertorriqueñas prominentes asistieron a ese desfile inaugural, y lo encabezó nada menos que el gobernador en funciones de Puerto Rico, Luis Muñoz Marín mismo, que viajó a Nueva York para marchar junto a la comunidad que la Gran Migración de su propia isla había ayudado a poblar. Fue un gesto llamativo de un jefe de gobierno, uno que trató a la comunidad migrante no como gente que se había ido, sino como una extensión de Puerto Rico que merecía el mismo reconocimiento oficial que cualquiera que siguiera en la isla.

Méndez ya era una figura notable en la política de Nueva York antes de que el desfile existiera. En 1954 se había convertido en el primer puertorriqueño nacido en la isla en servir como district leader de un partido político mayor en la ciudad, representando el 14th Assembly District del Partido Demócrata, que cubría el propio East Harlem. Fundar el desfile cuatro años más tarde fue, en un sentido, una continuación del mismo proyecto: construir un lugar político y cultural puertorriqueño visible en una ciudad que no siempre lo concedía con facilidad.

El desfile se organizó de forma explícita como una muestra de orgullo puertorriqueño en medio de la discriminación que los migrantes enfrentaban en este mismo período, la hostilidad documentada en otra lección de este sitio a través del propio registro de la Gran Migración. La tradición no se ha detenido desde entonces, extendiéndose a lo largo de las décadas siguientes a ciudades que incluyen Chicago y Orlando. Hacia 1960, las cifras del Censo de EE. UU. mostraban bastante más de 600,000 neoyorquinos de nacimiento o parentesco puertorriqueño, la comunidad que el desfile se construyó para representar, y sigue representando, cada año que vuelve a las mismas calles.

Fuentes: Puertorriqueños en la ciudad de Nueva York. Véase Fuentes. Cierre 2026-08-22.