Investigadores cerraron una recomendación CAPECO sobre prevención automática

Un documento de seguimiento de la Chemical Safety Board, distinto del informe final CAPECO, muestra cómo una recomendación puede cerrarse sin que el receptor adopte literalmente todo su texto original. El 18 de noviembre de 2024, la Junta cambió la recomendación 2010-02-I-PR-R7, dirigida al American Petroleum Institute, a “Closed – Acceptable Alternative Action”. Borinquen la archiva en el registro del 9 de septiembre de 2026 para separar el accidente de 2009, el informe de 2015 y la decisión de seguimiento nueve años más tarde.

La recomendación original pedía revisar ANSI/API 2350 para requerir sistemas automáticos de prevención de desborde en instalaciones nuevas y existentes con tanques sobre tierra que almacenan gasolina, combustible de aviación y otros líquidos inflamables con clasificación NFPA 704 de 3 o más. El sistema debía estar físicamente separado e independiente del control y monitoreo de nivel, diseñarse según un nivel de integridad de seguridad apropiado, producir la reducción de riesgo determinada por una metodología documentada y someterse a pruebas de funcionamiento con frecuencia suficiente.

La evaluación de riesgo debía contemplar poblaciones cercanas y recursos ambientales, naturaleza e intensidad de operaciones, confiabilidad realista del sistema de medición y rigor del monitoreo de operadores. Además, la CSB quería evitar que las instalaciones existentes quedaran exentas por antigüedad. Esos requisitos nacieron del accidente CAPECO: aproximadamente 200,000 gallons de gasolina desbordaron mientras se descargaba el Cape Bruny; se formó una nube estimada de 107 acres, hubo daños a 17 de 48 tanques y cerca de 300 hogares y negocios, y los incendios duraron casi 60 horas.

El historial de respuesta es tan importante como el cierre. En diciembre de 2020, API informó que había publicado la quinta edición del Estándar 2350. Según el resumen de la CSB, esa edición incorporó los requisitos técnicos de la recomendación sobre sistemas automáticos de prevención de desborde, pero no hizo obligatoria su instalación en todos los tanques sobre tierra descritos. La CSB verificó la información y continuó señalando que el requerimiento universal debía implementarse. Por tanto, la publicación de un estándar actualizado no significó la aceptación inmediata de toda la recomendación.

En 2023, la Junta reconsideró una recomendación parecida dirigida a NFPA. Más tarde API explicó que no impondría sistemas automáticos de prevención de desborde a todos los tanques por preocupación de introducir peligros no intencionados en procesos no aptos; entregó una respuesta escrita el 14 de agosto de 2024. La decisión de noviembre concluyó que API había mejorado sustancialmente los requisitos técnicos y que operadores que instalaran esos sistemas tendrían información capaz de elevar la seguridad y la confiabilidad. Aun así, el propio documento reconoce que el estándar actualizado no obliga a instalarlos de forma universal.

La Junta entonces reconsideró ese componente universal y determinó que todos los requisitos que permanecían vigentes habían sido implementados. De ahí la fórmula “Acceptable Alternative Action”. Cerrada no significa que cada tanque en Puerto Rico tenga un sistema automático, que API sea un regulador, ni que desaparezca el riesgo de sobrellenado. Significa que la CSB aceptó una vía alternativa, tras modificar su posición sobre una parte del remedio. Ese matiz es precisamente lo que un tablero de recomendaciones puede ocultar si solo muestra “closed”.

Para la fiscalización local, el documento abre preguntas comprobables: qué terminales adoptaron la quinta edición; cuáles instalaron sistemas automáticos; qué evaluaciones de riesgo incluyen comunidades y humedales; con qué frecuencia se prueban las barreras; y qué agencia puede exigirlo. La CSB no ordena inversiones ni emite citaciones. API publica un estándar de consenso, mientras OSHA, EPA, los permisos locales y los operadores tienen funciones distintas. Tampoco hay en este cambio de estado un presupuesto, una adjudicación o un desembolso asociado a las mejoras.

Advertencia: “Closed – Acceptable Alternative Action” es una clasificación de seguimiento de la CSB, no una certificación de cumplimiento por cada instalación ni prueba de riesgo cero. Este documento no cuantifica costos ni sistemas instalados en Puerto Rico. Una investigación o recomendación no equivale a una multa, una acusación o una convicción. Fuente CSB con decisión del 18 de noviembre de 2024; registro histórico del 9 de septiembre de 2026.