La ley de infraestructura de 2021 se convierte en ley pública con programas para Puerto Rico

El 15 de noviembre de 2021, el proyecto H.R.3684, conocido como la Infrastructure Investment and Jobs Act y también como la Ley Bipartidista de Infraestructura, se convirtió en la Ley Pública 117-58, según Congress.gov. La fuente principal es la ficha oficial del proyecto. La fecha marca la aprobación de una ley; no significa que ese día se hubiera entregado dinero a Puerto Rico ni a un municipio de la Isla.

La medida fue presentada por el representante Peter A. DeFazio, demócrata de Oregón, el 4 de junio de 2021. El Comité de Transportación e Infraestructura de la Cámara la atendió. La ficha identifica informes de comité, el área de política pública de transportación y obras públicas, y el estado final de ley aprobada. Ese contexto ayuda a ubicar el documento, pero no es un registro de pagos.

El calendario legislativo muestra que la Cámara de Representantes aprobó el proyecto el 1 de julio de 2021 por 221 a 201, en la votación nominal número 208. El Senado lo aprobó con una enmienda el 10 de agosto por 69 a 30, en la votación de récord número 314. La Cámara resolvió las diferencias el 5 de noviembre; el proyecto fue presentado al presidente el 8 de noviembre y se convirtió en la Ley Pública 117-58 el 15 de noviembre. Esas fechas describen el trámite, no el calendario de obligaciones o desembolsos.

El resumen del Servicio de Investigación del Congreso presenta un paquete amplio de infraestructura: carreteras, puentes y proyectos mayores; trenes de pasajeros y carga; seguridad vial y peatonal; transporte público; banda ancha; puertos y vías navegables; aeropuertos; agua; energía y confiabilidad de la red; resiliencia costera y ambiental; autobuses escolares y transbordadores limpios; cargadores para vehículos eléctricos; limpieza de contaminación heredada; y proyectos de agua del oeste. Es un mapa de programas nacionales, no una tabla de pagos a municipios de Puerto Rico.

En la División A, Título I, el resumen reautoriza hasta el año fiscal 2026 varios programas de transportación terrestre. La lista incluye el programa de carreteras con ayuda federal, préstamos y crédito para infraestructura, acceso a terrenos federales y transportación tribal, y el programa de carreteras territoriales y de Puerto Rico. También incluye programas de carga de importancia nacional, inversión en puentes, alivio de congestión y subvenciones para infraestructura de carga de vehículos. La mención de un programa elegible no es un renglón de dinero ya obligado para la Isla.

La sección de autobuses y facilidades de transporte modifica el programa de subvenciones para vehículos de bajas o cero emisiones e incluye un aumento del mínimo reservado para estados y territorios. La División F, Título I, lleva un título que nombra a los estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y los territorios. Ese título crea y organiza subvenciones de banda ancha para desplegar servicio en áreas sin servicio o con servicio insuficiente, exige datos para mapas y dispone una herramienta pública de la Comisión Federal de Comunicaciones para mostrar la huella de proyectos financiados.

El resumen también describe fondos de agua potable y aguas residuales, energía y red eléctrica, transportación de superficie, y proyectos de resiliencia. Una cifra que sí aparece en el material consultado es el aumento a $30 billion del límite de bonos exentos de impuestos para instalaciones de transferencia de carga vial o de superficie. Ese límite de bonos no equivale a un total de la ley, a una asignación para Puerto Rico ni a dinero desembolsado.

Pa' que se entienda: siglas y términos

H.R.: House of Representatives, la Cámara de Representantes; identifica el proyecto ante el Congreso.

IIJA: Infrastructure Investment and Jobs Act, la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos.

CRS: Congressional Research Service, el Servicio de Investigación del Congreso.

FCC: Federal Communications Commission, la Comisión Federal de Comunicaciones.

Autorizado, obligado y desembolsado: permiso legal, compromiso financiero y entrega de dinero son conceptos distintos.

La conclusión para el 15 de noviembre de 2021 es limitada y clara: H.R.3684 se convirtió en la Ley Pública 117-58, y el resumen menciona a Puerto Rico en el programa de carreteras territoriales y de Puerto Rico y en el título de subvenciones de banda ancha. La ficha no muestra cuánto se adjudicó, obligó o desembolsó a la Isla ese día. Para saberlo habría que revisar los datos financieros de cada programa y proyecto, sin confundir la firma de la ley con la llegada de efectivo.