Le Panel FEI désigne un procureur spécial pour enquêter sur le maire de Ponce

Le Panel sur le Procureur spécial indépendant (PFEI) a résolu le 11 avril 2023 de désigner un procureur spécial indépendant pour approfondir l'enquête préliminaire sur le maire de la Municipalité autonome de Ponce, Luis Manuel Irizarry Pabón. Le dossier porte le numéro DI-FEI-2023-0015.

La résolution rapporte que le 20 mars 2023 le secrétaire à la Justice, Domingo Emanuelli Hernández, a recommandé au Panel de nommer un FEI. L'enquête préliminaire du Département de la Justice a conclu que le maire a pu commettre des actes contraires aux arts. 191 et 251 du Code pénal, ainsi que des violations de la Loi d'éthique gouvernementale et de la Loi pour la fiscalisation du financement des campagnes politiques.

L'origine du dossier, selon le document, fut un courriel de Jaime Santiago Bátiz à la contrôleuse Yesmin Valdivieso, qui l'a transmis au secrétaire à la Justice. Dans cette communication, on allègue que le maire a chargé deux fonctionnaires de solliciter des contributions d'argent auprès d'employés de confiance et d'employés affiliés au Parti populaire qui travaillent dans la municipalité, afin de rembourser un prêt personnel qui — selon l'argument — aurait servi aux dépenses de la campagne électorale passée et à d'autres dépenses personnelles. On allègue aussi un schéma de kickback dans lequel deux autres fonctionnaires demandaient de l'argent à des employés nommés dans la municipalité.

Le rapport préliminaire, cité dans la résolution, relie des constats de plus grande ampleur : possibles violations des arts. 191 et 251 du Code pénal ; des arts. 4.2(b) et (m) de la Loi d'éthique ; et de l'art. 13.005 de la loi de financement des campagnes, pour avoir présenté des rapports allégués faux. Le Panel a déterminé qu'il existe une preuve tendant à démontrer ces possibles infractions et a accueilli la recommandation du secrétaire.

En conséquence, il a désigné Me Manuel Núñez Corrada comme Procureur spécial indépendant et Me Miguel Colón Ortiz comme Procureur délégué, avec faculté de procéder aussi contre tout autre fonctionnaire ayant violé la loi quant à ces faits. Il leur a accordé le délai de 90 jours prévu par la Loi 2-1988, compté à partir de la notification, avec prorogation seulement si demandée au Panel au moins 10 jours ouvrables avant l'échéance. La faculté inclut, s'il y a lieu en droit, le dépôt d'accusations criminelles devant les tribunaux.

La résolution est signée à San Juan le 11 avril 2023 par Nydia M. Cotto Vives, présidente du PFEI. Une recommandation de la Justice et la nomination d'un FEI ne sont pas une condamnation ; ce sont des allégations et une enquête approfondie, non un jugement.