Informe del Congreso: tras Irma y María, Puerto Rico queda con más de 20 billion asignados en fondos federales de recuperación comunitaria

El informe The Community Development Block Grant’s Disaster Recovery (CDBG-DR) Component: Background and Issues del servicio de investigación del Congreso, fechado el 3 de agosto de 2020 (R46475), explica cómo el Congreso usa apropiaciones suplementarias bajo la autoridad del programa de fondos de desarrollo comunitario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano para cubrir necesidades no satisfechas de recuperación a largo plazo después de desastres mayores. La primaria es EveryCRSReport R46475. Esta nota no inventa desembolsos posteriores a 2020 ni totales de gasto isleño fuera de lo que el informe publica en su tabla de asignaciones a Puerto Rico.

Cousin 1306 midió el hub de la Administración de Pequeños Negocios sobre el cierre, el 31 de mayo de 2021, de los préstamos federales de nómina por pandemia. Esta nota 1317 sigue el carril de dinero federal de emergencia, pero cambia de instrumento: de préstamos de nómina a los fondos de recuperación comunitaria por desastre que el Congreso canaliza vía Vivienda federal, con caso de estudio de Puerto Rico tras Irma y María. URL distinta, documento distinto.

Qué son esos fondos, según el informe: no son un programa permanente con autorización fija. Son una serie de expansiones temporales del programa ordinario de fondos de desarrollo comunitario, hechas a la medida de cada desastre mediante leyes de apropiaciones suplementarias. Cada paquete puede traer lenguaje, reglas y un proceso de reglamentación distintos en el Registro Federal. El informe insiste en que cada apropiación “crea” esencialmente uno o más programas nuevos, y que pueden pasar meses o años antes de que las áreas afectadas sepan cuánto les toca, aprueben planes y vean dinero obligado.

El programa ordinario de fondos de desarrollo comunitario sirve para vivienda, infraestructura y desarrollo local, con énfasis en personas de ingreso bajo y moderado. Sus tres objetivos nacionales, según el informe: beneficiar a personas de ingreso bajo y moderado; prevenir o eliminar tugurios o blight; y atender una necesidad urgente de salud o seguridad. Ese bloque puede reprogramarse para recuperación, pero a menudo ya está planificado u obligado cuando llega el desastre. Ahí entra el suplemento: cubrir necesidades no satisfechas que no cubren la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ni los préstamos de desastre de la Administración de Pequeños Negocios —con frecuencia la última fuente en apropiarse, asignarse y desembolsarse.

Caso Puerto Rico — Irma y María. El informe resume tres leyes de apropiaciones suplementarias que, juntas, llevaron $35.4 billion en asistencia de este tipo bajo la autoridad estatutaria citada: la ley de apropiaciones continuas y de alivio por desastre de 2017 (P.L. 115-56, 8 de septiembre de 2017); la ley bipartita de presupuesto de 2018 (P.L. 115-123, 9 de febrero de 2018); y la ley adicional de apropiaciones de alivio por desastre de 2019 (P.L. 116-20, 9 de abril de 2019). De ese universo total de $35.4 billion, la asignación a Puerto Rico que el informe tabula es de $20,223,446,230 —más de 20 billion— para necesidades no satisfechas y actividades de mitigación.

Tabla 1 del informe, desglose que R46475 atribuye a avisos del Registro Federal y comunicados de Vivienda federal: bajo P.L. 115-56, Puerto Rico recibió $1,507,179,000 en necesidades no satisfechas (sin línea de mitigación en esa columna). Bajo P.L. 115-123, $10,153,130,000 en necesidades no satisfechas —nota al pie: esa cifra incluye $1.9 billion para mejoras a la red eléctrica— más $8,285,284,000 en mitigación, para un subtotal de $18,438,414,000 bajo esa ley. Bajo P.L. 116-20, $277,853,230 adicionales en necesidades no satisfechas. Sumas del informe: necesidades no satisfechas totales $11,938,162,230; mitigación $8,285,284,000; gran total a Puerto Rico $20,223,446,230.

Allocated ≠ obligated ≠ disbursed ≠ theft. Esas cifras de la Tabla 1 son asignaciones (allocations) anunciadas o registradas en el marco de los suplementos —no son, por sí solas, obligaciones firmadas, ni cheques desembolsados, ni prueba de hurto. El propio informe subraya que, a finales de 2019, la porción de mitigación de unos $8.3 billion estuvo sujeta a demoras públicas mientras Vivienda federal hacía evaluación de riesgo; las reglas de mitigación para Puerto Rico se publicaron el 27 de enero de 2020. Y anota que, al momento del informe (julio 2020 en varios pasajes), la gran mayoría de esos fondos ligados a Irma y María aún no había sido obligada ni gastada. Asignado no es lo mismo que obligado; obligado no es lo mismo que desembolsado.

Avisos del Registro Federal que el informe cita para el carril Puerto Rico: 9 de febrero de 2018 (asignación, reglas y requisitos alternativos para $7.4 billion bajo P.L. 115-56); 14 de agosto de 2018 (asignó y reglamentó $10.03 billion de los $28 billion de P.L. 115-123, principalmente vivienda, infraestructura y revitalización económica). Al 30 de julio de 2020, según el informe, aún no se habían publicado los avisos de reglas para actualizar las redes eléctricas de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU., aunque sí se habían anunciado montos de asignación.

Plan de acción y capacidad. El informe dice que el plan de acción original de Puerto Rico fue aprobado por Vivienda federal en julio de 2018, con enmiendas posteriores; actividades planificadas: planificación, vivienda, economía, infraestructura y coordinación multisectorial. En marzo de 2020, la Oficina del Inspector General de Vivienda federal auditó la capacidad del Departamento de la Vivienda de Puerto Rico. Recomendaciones que el informe resume: controles financieros; prevención de duplicación de beneficios; controles de procurement; y llenar vacantes. El Inspector General también recomendó devolver $55,010 y cancelar obligaciones sobre $361,501 —sumas puntuales, no el total de 20 billion—; los $55,010 eran fondos malgastados y los $361,501 podrían reemitirse con procedimientos corregidos.

Ciclo típico que el informe dibuja, pa’ no confundir etapas: (1) el Congreso apropia por suplemento; (2) Vivienda federal fija reglas y asignaciones; (3) las comunidades redactan planes de acción con participación pública; (4) Vivienda federal aprueba planes, negocia acuerdos de grant y obliga fondos; (5) las comunidades implementan y gastan; (6) Vivienda federal monitorea. Entre (1) y (4) puede haber análisis de riesgo bajo la guía uniforme de grants: estabilidad financiera, sistemas de gestión, historial de desempeño y capacidad. El informe advierte que ese escrutinio pesa más cuando el grantee es el mismo gobierno golpeado por el desastre —y cita a Puerto Rico como ejemplo de capacidad debilitada por huracanes sucesivos encima de tensión fiscal.

Pa’ el lector en Puerto Rico: el ancla operable de R46475 es la Tabla 1 —más de 20 billion asignados bajo tres suplementos Irma/María, con 8.285 billion de mitigación y 1.9 billion eléctricos dentro de P.L. 115-123— más la advertencia de que, al verano de 2020, la mayor parte aún no estaba obligada ni gastada. Una sola URL, fecha 3 de agosto de 2020, hechos solo de ese informe. No es un total de desembolso inventado aquí.

Fuente: Congressional Research Service — EveryCRSReport R46475 (2020-08-03). https://www.everycrsreport.com/reports/R46475.html

Pa' que se entienda

Primero las palabras del dinero. Después, qué es cada sigla. Sin eso, los números no dicen nada.

Fondos de recuperación comunitaria por desastre (CDBG-DR): Apropiaciones suplementarias bajo la autoridad del programa de fondos de desarrollo comunitario de Vivienda federal; no es un programa permanente.
Fondos de mitigación comunitaria (CDBG-MIT): Porción del suplemento etiquetada para resiliencia e infraestructura ante riesgos futuros; en la Tabla 1 de Puerto Rico: $8,285,284,000.
Necesidades no satisfechas (unmet needs): Recursos de recuperación que no cubren seguro privado, asistencia Stafford, o préstamos de desastre de la Administración de Pequeños Negocios, según define Vivienda federal en el informe.
Puerto Rico total Tabla 1: $20,223,446,230 asignados bajo P.L. 115-56, 115-123 y 116-20 (Irma/María).
$1.9 billion eléctricos: Nota del informe: incluidos dentro de los $10.153 billion de necesidades no satisfechas bajo P.L. 115-123.
Universo $35.4 billion: Total de los tres suplementos citados; la Isla recibe $20.2 billion de ese universo según la tabla.
Allocated ≠ obligated ≠ disbursed ≠ theft: Asignado ≠ comprometido ≠ desembolsado ≠ hurto. El informe dice que al verano 2020 la gran mayoría aún no estaba obligada ni gastada.
Plan de acción julio 2018: Plan original de Puerto Rico aprobado por Vivienda federal; luego enmiendas.
Auditoría Inspector General marzo 2020: Recomendó devolver $55,010 y cancelar obligaciones por $361,501 —sumas puntuales, no el total de 20 billion.
Duplicación de beneficios: Recibir ayuda por el mismo daño desde más de una fuente federal; sujeta a posibles clawbacks.
Registro Federal / reglas: Avisos de febrero y agosto 2018 para Irma/María; reglas de mitigación PR publicadas 27 enero 2020.
Cousin 1306: Hub de la Administración de Pequeños Negocios sobre préstamos federales de nómina (cierre 31 mayo 2021) —otro instrumento de alivio, otra agencia.