NOAA publica aviso sobre encuesta sísmica cerca de la Fosa de Puerto Rico y mamíferos marinos

El 25 de agosto de 2023, esta mesa ancla en el aviso del Federal Register publicado el 21 de agosto de 2023 por el National Marine Fisheries Service (NMFS) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), Department of Commerce (documento 2023-17836; 88 FR 56964–56993; RTID 0648-XD216). La fecha de diario es cuatro días después del peg regulatorio: no inventamos un anuncio fresco del 25; el primary más sustantivo es la notice del 21 de agosto. NMFS solicita comentarios sobre su propuesta de emitir un incidental harassment authorization (IHA) bajo el Marine Mammal Protection Act (MMPA) a Lamont-Doherty Earth Observatory of Columbia University (L-DEO), y también sobre una posible renovación única de un año si se cumplen ciertos requisitos. Los comentarios e información debían recibirse no later than September 20, 2023. Autorizar take incidental bajo el MMPA no es un construction permit para puertos, no es dinero FEMA, y no es un energy plant award.

Según el Summary of Request del primary, NMFS recibió la solicitud de L-DEO el 27 de abril de 2023; la aplicación se consideró adequate and complete el 27 de julio de 2023. El pedido es take de 27 especies de mamíferos marinos por Level B harassment y, para un subset de 5 de esas especies, también por Level A harassment. Ni L-DEO ni NMFS esperan serious injury or mortality de la actividad; por eso un IHA es el instrumento apropiado. El aviso pide comentarios dirigidos a Jolie Harrison, Chief, Permits and Conservation Division, Office of Protected Resources, NMFS, vía ITP.Harlacher@noaa.gov, con documentos de apoyo en el sitio de fisheries.noaa.gov sobre incidental take authorizations.

La Description of Proposed Activity sitúa la encuesta geofísica marina en la Puerto Rico Trench y en la southern slope of Puerto Rico, en el northwest Atlantic Ocean, durante el otoño de 2023. Investigadores de Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), University of Texas Institute of Geophysics (UTIG) y University of Puerto Rico Mayagüez (UPRM), con funding de la National Science Foundation (NSF) y en colaboración con el United States Geological Survey (USGS) y el GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research (Kiel, Alemania), proponen research que incluye high-energy seismic surveys con airguns como fuente acústica desde el research vessel R/V Marcus G. Langseth, operado por L-DEO. Habrá high-energy y low-energy surveys. El área abarca la U.S. Exclusive Economic Zone alrededor de Puerto Rico y las U.S. Virgin Islands, la zona costera de Puerto Rico, y EEZs de República Dominicana y British Virgin Islands. Profundidades: aproximadamente 1,000 a 8,400 metros en la porción high-energy y aproximadamente 100–3,000 m en la low-energy.

Para completar el survey, el Langseth remolcaría dos configuraciones de airgun: (a) array de 36 airguns con discharge volume total de ~6,600 in³ a 12 m de profundidad para high-energy; y (b) dos GI airguns 45/105-in³ (total 90 in³) frente al sur de Puerto Rico a 3 m para low-energy. Los sistemas de recepción incluyen un hydrophone streamer de 15 km, unos 31 short-period Ocean Bottom Seismometers (OBS) y 10 ultra-deep-water broadband OBS (GEOMAR) en high-energy, y un streamer de 150 m en low-energy. Intervalos de tiro: 50 m (~24 s) en multi-channel seismic (MCS) reflection con streamer; 400 m (~155 s) en OBS refraction; y 6.25 m (2.7 s) en low-energy. El primary estima aproximadamente 4,630 km de trackline total (~4,070 km high-energy: ~2,565 km MCS reflection y 1,505 km OBS refraction; ~560 km low-energy USGS). También se operarían MBES, SBP y ADCP en tránsito; el aviso indica que no se espera take de mamíferos marinos por ese equipo auxiliar.

Dates and Duration: el high-energy survey se estima en unos 42 días (21 de operaciones sísmicas, 20 de deployment/recovery de equipo, 2 de tránsito/contingencia); el low-energy, unos 3 días de operaciones sísmicas. El Langseth probablemente zarparía y regresaría a San Juan en otoño de 2023. Geographic region: aproximadamente 17–21° N, 63.6–68.2° W. El acercamiento más cercano de líneas low-energy a tierra en el sur de Puerto Rico es ~2.5 km de Isla de Ratones (Isla Piñero), ~3.4 km de Cayo María Langa y ~3 km de Cayo Aurora; las líneas high-energy se mantienen más lejos (~22 km de la costa de Puerto Rico, según el primary). El propósito científico del high-energy survey es investigar la Fosa de Puerto Rico, su outer rise y el arco/placa: profundidad, geometría y propiedades físicas de la interfaz sísmica entre la placa atlántica que subduce y el wedge/arco de Puerto Rico/placa del Caribe, más estructuras sismogénicas en el wedge y las pendientes submarinas. El low-energy survey se ubica sobre un área de actividad sísmica 2019–2020 en el Mar Caribe para definir geometría de fallas y otras estructuras potenciales.

NMFS planea adoptar el Environmental Assessment (EA) de NSF bajo NEPA/NAO 216-6A, al determinar preliminarmente que analiza de forma adecuada los efectos de emitir el IHA. NSF’s draft EA está referenciado en nsf.gov/geo/oce/envcomp. El aviso es proposed IHA + request for comments: no es la autorización final firmada, no crea un permiso de construcción portuaria, no obliga ni desembolsa fondos de recuperación, y no adjudica una planta energética. Quien confunda Level B/Level A harassment incidental con “matanza autorizada”, con FEMA money o con un award a un contratista de energía, está leyendo de más. Proposed IHA ≠ final authorization ≠ construction permit ≠ obligated ≠ disbursed ≠ hurto.

Para la reportería de agosto de 2023, el primary sirve para preguntar a NOAA/NMFS y a los socios NSF/USGS/UPRM/WHOI/UTIG/GEOMAR: ¿qué mitigaciones de observación y shutdown se proponen? ¿dónde está el docket de comentarios hasta el 20 de septiembre? ¿qué parte del trackline queda en aguas profundas versus intermedias? Ninguna de esas preguntas se responde con un titular de “permiso para matar ballenas” ni de “federal money para sísmica comercial”. Se responden con el PDF del Federal Register 2023-17836 y con la aplicación L-DEO. Fuente primaria: Federal Register 2023-17836 (publicado 21 ago 2023; diario 25 ago 2023, cuatro días después). Cousin: none.