Registro Federal: Tesoro publica la regla temporal de los 350 billion de recuperación fiscal — Puerto Rico sin retención de pago

El Federal Register del 17 de mayo de 2021 publica la regla temporal (interim final rule) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos que implementa el Coronavirus State Fiscal Recovery Fund y el Coronavirus Local Fiscal Recovery Fund —juntos, los Fiscal Recovery Funds— creados por la ley del plan de rescate estadounidense (American Rescue Plan Act, ARPA). La primaria es esa notificación en el Registro Federal (documento 2021-10283), no un PDF de metodología de asignación a Puerto Rico línea por línea. Esta nota no inventa el monto desembolsado a la Isla ni convierte la regla en cheques ya cobrados: el documento fija reglas de uso, fechas y el tratamiento especial de retenciones para territorios, incluido Puerto Rico.

Cousin 1318 midió el PDF del Tesoro del 14 de abril de 2021 sobre el fondo de asistencia a dueños de vivienda (HAF), con Puerto Rico en $75,637,542 asignados. Esta nota 1329 sigue el carril de dinero federal de pandemia administrado por el Tesoro, pero cambia de instrumento: del HAF hipotecario a la regla temporal de los fondos de recuperación fiscal estatal y local. URL distinta (Registro Federal), documento distinto, misma lección de literacia: leer la etiqueta del número.

Marco legal que el Registro Federal cita: la sección 9901 de la ARPA enmendó el Título VI de la Social Security Act para añadir la sección 602 (fondo estatal/territorial/tribal) y la sección 603 (fondo local: ciudades metropolitanas, unidades de gobierno local sin entitlement y condados). El abstracto de la regla lo dice claro: el Secretario del Tesoro emite esta interim final rule para implementar esos fondos. Fecha efectiva de las disposiciones: 17 de mayo de 2021. Comentarios públicos: hasta el 16 de julio de 2021.

Escala del programa, según el propio texto regulatorio: la regla es, en buena parte, una regla de transferencia. Transfiere $350 billion en ayuda del gobierno federal a estados, territorios, gobiernos tribales y localidades. Eso es el total combinado de los Fiscal Recovery Funds que el documento asocia a la ARPA —no el gasto isleño, no un outlay de Puerto Rico, y no un hurto. Allocated ≠ obligated ≠ disbursed ≠ theft: los 350 billion son el marco estatutario/regulatorio del programa a nivel nacional; esta regla no publica aquí la línea de asignación en dólares de Puerto Rico.

Cuatro usos elegibles que el estatuto y la regla reiteran: (1) responder a la emergencia de salud pública por COVID-19 o a sus impactos económicos negativos —incluida asistencia a hogares, pequeños negocios y sin fines de lucro, o ayuda a industrias afectadas como turismo, viajes y hospitalidad; (2) responder a trabajadores que hacen trabajo esencial durante la emergencia mediante premium pay; (3) proveer servicios de gobierno hasta el monto de la reducción de ingresos por la emergencia relativa a los ingresos del año fiscal completo más reciente antes de la emergencia; (4) hacer inversiones necesarias en infraestructura de agua, alcantarillado o banda ancha. Fuera de esas cuatro categorías, el estatuto aclara usos que no caben: depositar fondos en cualquier pension fund; y, para estados y territorios, usar los fondos para compensar directa o indirectamente una reducción de ingresos netos por impuestos resultante de un cambio en ley, reglamento o interpretación administrativa.

Puerto Rico en esta regla: el Tesoro define Territory como el Commonwealth of Puerto Rico, las Islas Vírgenes de EE.UU., Guam, el Commonwealth of the Northern Mariana Islands o American Samoa. Sobre retenciones de pago: la sección 602(b)(6)(A)(ii) permite al Secretario retener hasta el 50 percent de lo asignado a cada estado o territorio por hasta doce meses desde la certificación, según la tasa de desempleo. La regla decide retener el 50 percent a los estados (y al Distrito de Columbia) salvo aquellos cuya tasa de desempleo esté 2.0 puntos porcentuales o más por encima de su nivel pre-pandemia (febrero 2020). Pero el texto es explícito: ningún territorio de EE.UU. estará sujeto a retención de su pago de los Fiscal Recovery Funds. Para Puerto Rico, el Secretario determinó que el nivel actual de desempleo —8.8 percent, a marzo de 2021— es suficientemente alto como para no retener ninguna porción del pago, sin importar el cambio relativo frente al nivel pre-pandemia.

Plazos de obligación y gasto que la regla adopta: interpretar que los costos deben haberse obligado para el 31 de diciembre de 2024; devolver fondos no obligados para esa fecha; y devolver fondos no gastados para cubrir esas obligaciones para el 31 de diciembre de 2026. El período de performance del award, según el texto, corre hasta el 31 de diciembre de 2026. Obligated ≠ expended: obligar no es lo mismo que gastar, y gastar no es lo mismo que “ya llegó el cheque al municipio”.

Qué mide y qué no mide este documento del Registro Federal. Mide la arquitectura de la regla temporal: usos elegibles, prohibiciones, retenciones, definición de territorio, y la decisión explícita de no retener el pago a Puerto Rico dado el desempleo de 8.8 percent en marzo de 2021. No publica aquí la tabla de asignación en dólares de Puerto Rico bajo SLFRF (esa cifra no aparece en esta notificación). Tampoco documenta desembolsos posteriores a agencias isleñas ni el ritmo de gasto local. Pa’ el lector que viene de cousin 1318: allá el Tesoro publicó una asignación HAF de 75.6 million a Puerto Rico; aquí el Registro Federal publica la regla temporal de un programa de 350 billion a nivel nacional y trata a Puerto Rico como territorio sin retención —instrumentos distintos, mismas advertencias de literacia.

Contexto de emergencia que el propio preámbulo cita (cifras del documento, no inventadas): a la fecha de redacción del texto, más de 32 million de infecciones y más de 575,000 muertes en Estados Unidos; en abril de 2021 todavía había 8.2 million menos empleos que antes de la pandemia. Eso es trasfondo nacional de la regla, no un censo de casos en la Isla.

Fechas ancla: publicación y efectividad 17 de mayo de 2021; comentarios hasta 16 de julio de 2021; desempleo de Puerto Rico citado a marzo de 2021 (8.8 percent); obligación hasta 31 de diciembre de 2024; gasto de obligaciones hasta 31 de diciembre de 2026; marco ARPA / secciones 602 y 603. Una sola URL del Registro Federal. Sin inventar la asignación en dólares de Puerto Rico bajo SLFRF ni confundir allocated con disbursed.

Fuente: Federal Register — Coronavirus State and Local Fiscal Recovery Funds; Interim Final Rule (2021-05-17), Doc. 2021-10283. https://www.federalregister.gov/documents/2021/05/17/2021-10283/coronavirus-state-and-local-fiscal-recovery-funds

Pa' que se entienda

Primero las palabras del dinero. Después, qué es cada sigla. Sin eso, los números no dicen nada.

Fiscal Recovery Funds / SLFRF: Fondos de recuperación fiscal estatal y local de la ARPA: sección 602 (estados, territorios, tribales) y sección 603 (gobiernos locales).
$350 billion: Total combinado de los Fiscal Recovery Funds que la regla describe como transferencia federal a estados, territorios, tribales y localidades. No es el gasto de Puerto Rico.
Interim final rule: Regla temporal con fuerza inmediata (efectiva 17 mayo 2021) mientras el Tesoro recibe comentarios (hasta 16 julio 2021).
Cuatro usos elegibles: Salud pública/impactos económicos; premium pay; servicios de gobierno hasta la pérdida de ingresos; agua, alcantarillado o banda ancha.
Retención 50 percent: Facultad estatutaria de retener hasta la mitad del pago estatal/territorial; la regla no aplica retención a ningún territorio de EE.UU.
Puerto Rico 8.8 percent: Tasa de desempleo a marzo 2021 citada por el Secretario para no retener el pago a la Isla.
Territory: Definición de la regla: Puerto Rico, Islas Vírgenes, Guam, Marianas del Norte, Samoa Americana.
Obligar 2024 / gastar 2026: Obligaciones para el 31 dic 2024; gasto de esas obligaciones para el 31 dic 2026; devolver lo no obligado/no gastado.
Allocated ≠ obligated ≠ disbursed ≠ theft: Asignado ≠ comprometido ≠ desembolsado ≠ hurto.
Acusación ≠ convicción: Esta regla no es un expediente penal; es regulación de usos y pagos.
ARPA: American Rescue Plan Act; Pub. L. 117-2; crea las secciones 602 y 603.
Cousin 1318: PDF del Tesoro HAF (14 abr 2021): Puerto Rico $75,637,542 asignados —otro instrumento pandémico del Tesoro.