El huracán Santa Clara golpea Puerto Rico

El huracán Betsy, recordado en la isla como el huracán Santa Clara, golpeó el sureste de Puerto Rico el 12 de agosto de 1956. Fue el primer huracán en tocar tierra en la isla en veinticuatro años, el último habiendo sido el huracán San Ciprián de 1932, lo que significa que una generación entera de puertorriqueños había crecido sin vivir un impacto directo. La tormenta cruzó la isla con vientos de fuerza huracanada sentidos casi en todas partes excepto la esquina suroeste, con vientos sostenidos que alcanzaron 73 millas por hora en San Juan y ráfagas de hasta 115 millas por hora registradas en Ramey Air Force Base.

El daño fue más pesado cerca de donde la tormenta tocó tierra de verdad, en Yabucoa, donde más de 12,000 personas quedaron sin hogar en ese municipio solo, con unos ocho millones de dólares en daño local. En toda la isla, la tormenta destruyó 15,023 casas y causó unos cuarenta millones de dólares en daño total. Dieciséis personas murieron, un saldo que las cuentas contemporáneas describieron como más bajo de lo temido, acreditado a avisos que, de forma inusual para la época, el público de verdad atendió bien.

Parte de lo que hizo eficaces esos avisos fue tecnología nueva que llegó justo a tiempo. Santa Clara fue el primer huracán jamás observado en el propio radar meteorológico de San Juan, y fue la primera tormenta para la que se transmitió un aviso de huracán en la televisión puertorriqueña, una herramienta genuinamente nueva para la comunicación de seguridad pública en la isla. Tras la tormenta, el presidente Dwight Eisenhower declaró a Puerto Rico área de desastre federal el 18 de agosto de 1956, y el propio gobernador de la isla asignó $6.7 millones hacia la reconstrucción, un recordatorio del mundo real de que el optimismo industrial que impulsaba Operation Bootstrap no podía escudar a la isla del clima con el que siempre había vivido, no importaba cuántas fábricas hubiera logrado reclutar Fomento ese mismo año.

Fuentes: Huracán Betsy (1956). Véase Fuentes. Cierre 2026-08-22.