Agencia federal del ambiente anuncia más de 30 millones de dólares del fondo de agua limpia para alcantarillado y aguas residuales en Puerto Rico

El 24 de febrero de 2023, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos anunció más de 30,262,000 dólares para Puerto Rico mediante el Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia, con fondos de la Ley de Infraestructura Bipartidista. Fuente principal: https://www.epa.gov/newsreleases/biden-harris-administration-announces-30262000-clean-water-infrastructure-upgrades. El anuncio es distinto del comunicado de EPA sobre 63.3 millones de dólares para agua potable y del fondo de 52 millones para aguas residuales. Se trata de una asignación del fondo de agua limpia, no de un premio de la Administración de Recursos y Servicios de Salud, un préstamo de la Administración de Pequeños Negocios ni una denuncia de hurto.

El financiamiento anunciado apoyaría a comunidades de Puerto Rico en la mejora de infraestructura esencial de agua, aguas residuales y aguas de lluvia, con beneficios para la salud pública y los cuerpos de agua. Casi la mitad estaría disponible como subvenciones o préstamos con condonación del principal para ayudar a comunidades desatendidas a invertir en infraestructura y crear empleos. Que una suma se asigne o se anuncie no significa que ya se haya desembolsado en cada obra.

El comunicado cita como ejemplos el diseño y la construcción de sistemas sanitarios en Coamo, Jayuya, Naranjito y Orocovis. Esos proyectos eliminarían muchos sistemas sépticos privados y descargas. Un quinto proyecto, en Caguas, convertiría una planta de tratamiento de aguas residuales en una estación de bombeo y eliminaría un punto importante de descarga. Son ejemplos del trabajo que puede financiar el programa, no un registro cerrado de pagos a contratistas. La planificación, el diseño y la construcción son etapas diferentes del desembolso.

El anuncio forma parte de una segunda ola nacional de 2.4 mil millones de dólares habilitada por la Ley de Infraestructura Bipartidista. En mayo de 2022, EPA había anunciado una asignación inicial de 1.9 mil millones de dólares a estados, tribus y territorios mediante el mismo fondo. En todo el país, la ley hace disponibles más de 50 mil millones de dólares para mejoras de agua y aguas residuales entre los años fiscales 2022 y 2026. Esas cifras nacionales ofrecen contexto y no deben sumarse como si correspondieran solo a Puerto Rico.

En el comunicado, el administrador de EPA Michael S. Regan y la administradora regional Lisa F. Garcia presentan la inversión como apoyo al acceso a agua limpia y a comunidades desatendidas. El gobernador Pedro R. Pierluisi y la secretaria del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, Anais Rodríguez Vega, hablan de metas de infraestructura y colaboración; la comisionada residente Jenniffer González-Colón vincula el anuncio con el apoyo legislativo a la ley. Las declaraciones institucionales describen objetivos políticos y no son un registro de desembolsos obra por obra.

El texto también relaciona la inversión con retos climáticos y contaminantes emergentes como PFAS. Añade que las asignaciones de 2023 del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Potable llegarían por separado y quedarían pendientes del estudio nacional de necesidades. El fondo de agua limpia y el de agua potable son programas distintos.

La respuesta anclada para el 24 de febrero de 2023 es que EPA anunció más de 30.262 millones de dólares para Puerto Rico mediante el Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia y la Ley de Infraestructura Bipartidista, con casi la mitad en subvenciones o condonación del principal. El comunicado menciona proyectos en Coamo, Jayuya, Naranjito, Orocovis y Caguas y los sitúa dentro de la ola nacional de 2.4 mil millones de dólares. La fuente no permite afirmar cuánto dinero ya llegó a las tuberías ni cuánto se desembolsó por obra. Tampoco tipifica hurto. La nota relacionada es la 1031, sobre premios de la Administración de Recursos y Servicios de Salud en el año fiscal 2023.

Para entender las cifras: una asignación es un tope o cupo anunciado para un programa o receptor; una obligación es dinero comprometido en documentos; y un desembolso es efectivo que salió realmente de la cuenta federal o local. Una subvención o la condonación del principal puede reducir el costo para la comunidad, pero no convierte por sí sola la asignación en efectivo ya entregado. El ritmo lento de un programa no prueba un crimen; el robo o el fraude requieren una acusación o una sentencia.

El porcentaje de participación federal de Medicaid, conocido como FMAP, indica qué parte de cada dólar elegible aporta Washington. El Servicio de Investigación del Congreso publica resúmenes para legisladores y no gira fondos. La Administración de Pequeños Negocios ofrece préstamos por desastre, que no son subvenciones de FEMA. La Administración de Recursos y Servicios de Salud financia centros de salud y personal sanitario. EPA administra programas ambientales como el Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia. Medicaid es el programa de salud para personas de bajos ingresos y en los territorios opera con un límite anual de fondos federales.

Fuente: U.S. Environmental Protection Agency, anuncio de 30,262,000 dólares del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia para Puerto Rico, 24 de febrero de 2023. https://www.epa.gov/newsreleases/biden-harris-administration-announces-30262000-clean-water-infrastructure-upgrades