Energía federal publica ficha del fondo de resiliencia: mil millones de dólares aprobados y consulta pública para diseñar el programa

En febrero de 2023, el Departamento de Energía de Estados Unidos publicó una ficha del Puerto Rico Energy Resilience Fund. Fuente principal: https://www.energy.gov/sites/default/files/2023-02/Puerto%20Rico%20Energy%20Resilience%20Fund%20Fact%20Sheet%20%28February%202023%29.pdf. La ficha fue publicada en febrero de 2023 y describe el diseño del fondo y una consulta de información; no es una convocatoria de fondos ni un registro de pagos.

En diciembre de 2022, el Congreso aprobó mil millones de dólares para que el Departamento de Energía mejorara la resiliencia de la red eléctrica de Puerto Rico, con énfasis en hogares y comunidades vulnerables y desfavorecidos. Esos mil millones corresponden al marco aprobado y no representan un cheque entregado a una persona o entidad. La aprobación tampoco equivale a un desembolso.

El Departamento de Energía emitió una Request for Information, o RFI, para recibir comentarios de las partes interesadas sobre el diseño del fondo y la manera de maximizar su impacto. La consulta pidió opiniones sobre tecnologías elegibles, modelos de implementación, selección de beneficiarios, alianzas comunitarias, desarrollo laboral y asistencia técnica. Una RFI recopila información; no es una carta de adjudicación ni un registro contable de pagos.

Para la primera ronda de financiamiento, el Departamento de Energía planeaba una convocatoria acelerada mediante una Request for Proposals, o RFP, abierta al público, a organizaciones sin fines de lucro y al sector privado. Entre los posibles solicitantes estaban instituciones de educación superior, gobiernos locales, organizaciones comunitarias, empresas privadas y entidades públicas. La ficha indicaba que la primera ronda ocurriría en el verano de 2023 mediante una RFP abierta.

El documento señala que se planificaban al menos dos rondas de financiamiento para el Puerto Rico Energy Resilience Fund. La primera se enfocaría en sistemas solares residenciales y almacenamiento para hogares vulnerables y hogares con personas con discapacidades. Las rondas posteriores podrían incluir energía solar comunitaria, microrredes, modernización de la red y alianzas con grupos locales y programas de capacitación laboral. Es un plan descrito en la ficha, no una lista de contratos concedidos.

El Departamento de Energía explicó que las comunidades buscaban mayor acceso directo a energías renovables para hogares y negocios, especialmente porque los recursos energéticos distribuidos pueden aportar resiliencia durante fenómenos meteorológicos extremos, como los huracanes. El costo inicial de esos sistemas puede quedar fuera del alcance de hogares y negocios de ingresos bajos o moderados. Reducir esa barrera es un objetivo del diseño del fondo, no evidencia de un desembolso ya realizado.

La ficha indica que el Departamento de Energía trabajaría para aprovechar los mil millones de dólares mediante el fondo y colaboraría con residentes de Puerto Rico para desarrollar un programa eficaz y eficiente. También plantea una implementación oportuna y la participación de las comunidades puertorriqueñas en el diseño y la ejecución. La participación comunitaria y el efecto multiplicador esperado no equivalen a una transferencia de efectivo.

Lo que este documento permitía conocer en febrero de 2023 era lo siguiente: el marco de mil millones de dólares aprobado en diciembre de 2022, la consulta de información abierta, la primera ronda prevista para el verano de 2023 mediante una RFP, el enfoque inicial en sistemas solares residenciales con almacenamiento y la posibilidad de rondas posteriores para soluciones comunitarias. La ficha no informa cuánto se había desembolsado ni presenta una relación de adjudicaciones.

Una asignación o aprobación describe el tamaño de un fondo. Un monto comprometido es dinero reservado mediante documentos. Un desembolso es efectivo que salió o que el sistema registró como pagado. Una convocatoria anuncia una oportunidad para solicitar fondos. Estas etapas no son intercambiables y una ficha de diseño no sustituye un registro contable.

DOE es el Departamento de Energía de Estados Unidos. PR-ERF es el Puerto Rico Energy Resilience Fund, un fondo federal para resiliencia energética en Puerto Rico. RFI significa Request for Information y es una solicitud pública de comentarios. FOA significa Funding Opportunity Announcement y es un anuncio formal de una oportunidad de financiamiento. IRA es la ley federal de 2022 conocida como Inflation Reduction Act. LPO es la oficina de préstamos del Departamento de Energía y es distinta del fondo PR-ERF.

La ficha fue publicada en febrero de 2023 y debe leerse con esa fecha. Las convocatorias posteriores, las adjudicaciones y los pagos requieren sus propios documentos y no pueden inferirse de esta ficha de diseño. El documento describe una hoja de ruta y no formula una acusación penal.

Fuente: Departamento de Energía de Estados Unidos, Puerto Rico Energy Resilience Fund Fact Sheet, febrero de 2023. https://www.energy.gov/sites/default/files/2023-02/Puerto%20Rico%20Energy%20Resilience%20Fund%20Fact%20Sheet%20%28February%202023%29.pdf.